是晚，宋公回馆，谓大夫戴叔皮曰：『齐侯妄自尊大，越次主会，便欲调遣各国之兵。将来吾国且疲于奔命矣！』
叔皮曰：『诸侯从违相半，齐势未集。若征服鲁、郑，霸业成矣。齐之霸，非宋福也。与会四国，惟宋为大，宋不从兵，三国亦将解体。况吾今日之来，止欲得王命，以定位耳。已列于会，又何俟②焉？不如先归。』
宋公从其言，遂于五更登车而去。
②俟：等待。
齐桓公闻宋公背会逃归，大怒，欲遣仲孙湫追之。管仲曰：『追之非义，可请王师伐之，乃为有名。然事更有急于此者。』
桓公曰：『何事更急于此？』
管仲曰：『宋远而鲁近，且王室宗盟，不先服鲁，何以服宋？』
桓公曰：『伐鲁当从何路？』
管仲曰：『济之东北有遂者，乃鲁之附庸，国小而弱，才四姓耳。若以重兵压之，可不崇朝而下。遂下，鲁必悚惧。然后遣一介之使，责其不会。再遣人通信于鲁夫人。鲁夫人欲其子亲厚于外家，自当极力怂恿。鲁侯内迫母命，外怵兵威，必将求盟。俟其来求，因而许之。平鲁之后，移兵于宋，临以王臣，此破竹之势也。』
桓公曰：『善。』
乃亲自率师至遂城，一鼓而下。因驻兵于济水。鲁庄公果惧，大集群臣问计。公子庆父曰：『齐兵两至吾国，未尝得到，臣愿出兵拒之。』
班中一人出曰：『不可！不可！』
庄公视之，乃施伯也。庄公曰：『汝计将安出？』
施伯曰：『臣尝言之：管子天下奇才，今得齐政，兵有节制，其不可一也；北杏之会，以奉命尊王为名，今责违命，理曲在我，其不可二也；子纠之戮，君有功焉，王姬之嫁，君有劳焉，弃往日之功劳，结将来之仇怨，其不可三也。为今之计，不若修和请盟，齐可不战而退。』
曹刿曰：『臣意亦如此。』
正议论间，报道：『齐侯有书至。』
庄公视之，大意曰：
寡人与君并事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之会，君不与焉。寡人敢请其故？若有二心，亦惟命。
齐侯另有书通信于文姜，文姜召庄公语之曰：『齐、鲁世为甥舅，使其恶我，犹将乞好，况取平乎？』
庄公唯唯。乃使施伯答书，略曰：
孤有犬马①之疾，未获奔命。君以大义责之，孤知罪矣！然城下之盟，孤实耻之！若退舍于君之境上，孤敢不捧玉帛以从。
齐侯得书大悦，传令退兵于柯。
鲁庄公将往会齐侯，问：『群臣谁能从者？』
将军曹沫请往。庄公曰：『汝三败于齐，不虑齐人笑耶？』
曹沫曰：『惟耻三败，是以愿往，将一朝而雪之。』
庄公曰：『雪之何如？』
曹沫曰：『君当其君，臣当其臣。』
庄公曰：『寡人越境求盟，犹再败也。若能雪耻，寡人听子矣！』
遂偕曹沫而行，至于柯地。齐侯预筑土为坛以待。鲁侯先使人谢罪请盟，齐侯亦使人订期。
