时秦穆公任好即位六年，尚未有中宫，使大夫公子絷求婚于晋，欲得晋侯长女伯姬为夫人。献公使太史苏筮之，得【雷泽归妹】卦第六爻，其繇曰：
士刲羊，亦无盃也。女承筐，亦无贶也。西邻责言，不可偿也。
太史苏玩其辞，以为秦国在西，而有责言，非和睦之兆。况【归妹】嫁娶之事，而【震】变为【离】，其卦为【睽】，【睽】、【离】皆非吉名，此亲不可许。献公更使太卜郭偃以龟卜之。僵献其兆，上吉。断词曰：
松柏为邻，世作舅甥，三定我君。利于婚媾，不利寇。
史苏犹据筮词争之。献公曰：『向者固云：「从筮不如从卜。」卜既吉矣，又可违乎？吾闻秦受帝命，其后将大，不可拒也。』
遂许之。
公子絷归复命，路遇一人，面如噀血，隆准①虬须，以两手握两锄而耕，入土累尺。命索其锄观之，左右皆不能举。公子絷问其姓名，对曰：『公孙氏名枝，字子桑，晋君之疏族也。』
絷曰：『以子之才，何以屈于陇亩？』
枝对曰：『无人荐引耳。』
絷曰：『肯从我游于秦乎？』
公孙枝曰：『「士为知己者死」。若能见挈②，固所愿也。』
絷与之同载归秦。言于穆公，穆公使为大夫。穆公闻晋已许婚，复遣公子絷如晋纳币，遂迎伯姬。晋侯问媵于群臣。舟之侨进曰：『百里奚不愿仕晋，其心不测，不如远之。』
乃用奚为媵。
①隆准：高鼻。
②挈：提携。
却说百里奚是虞国人，字井伯，年三十余，娶妻杜氏，生一子。奚家贫不遇，欲出游，念其妻子无依，恋恋不舍。杜氏曰：『妾闻「男子志在四方」。君壮年不出图仕，乃区区守妻子坐困乎？妾能自给，毋相念也！』
家只有一伏雌①，杜氏宰之以饯行。厨下乏薪，乃取扊扅②炊之。舂黄齑，煮脱粟饭。奚饱餐一顿。临别，妻抱其子，牵袂而泣曰：『富贵勿相忘！』
①伏雌：孵鸡的母鸡。②扊扅：门闩。
奚遂去。游于齐，求事襄公，无人荐引。久之，穷困乞食于铚，时奚年四十矣。
铚人有蹇叔者，奇其貌，曰：『子非乞人也。』叩其姓名，因留饭，与谈时事，奚应对如流，指画井井有叙。蹇叔叹曰：『以子之才，而穷困乃尔，岂非命乎？』遂留奚于家，结为兄弟。
蹇叔长奚一岁，奚呼叔为兄。蹇叔家亦贫，奚乃为村中养牛，以佐饔飱之费。
值公子无知弑襄公，新立为君，悬榜招贤。奚欲往应招。蹇叔曰：『先君有子在外，无知非分窃立，终必无成。』奚乃止。
后闻周王子颓好牛，其饲牛者皆获厚糈，乃辞蹇叔如周。蹇叔戒之曰：『丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。此行弟其慎之！吾料理家事，当至周相看也。』
奚至周，谒见王子颓，以饲牛之术进。颓大喜，欲用为家臣。蹇叔自铚而至，奚与之同见子颓。退谓奚曰：『颓志大而才疏，其所与皆谗谄之人，必有觊觎非望之事，吾立见其败也。不如去之。』
奚因久别妻子，意欲还虞。蹇叔曰：『虞有贤臣宫之奇者，吾之故人也，相别已久，吾亦欲访之。弟若还虞，吾当同行。』遂与奚同至虞国。
时奚妻杜氏，贫极不能自给，已流落他方，不知去处。奚感伤不已。蹇叔与宫之奇相见，因言百里奚之贤。宫之奇遂荐奚于虞公，虞公拜奚为中大夫。蹇叔曰：『吾观虞君见小而自用，亦非可与有为之主。』
奚曰：『弟久贫困，譬之鱼在陆地，急欲得勺水自濡矣！』
蹇叔曰：『弟为贫而仕，吾难阻汝，异日若见访，当于宋之鸣鹿村。其地幽雅，吾将卜居于此。』
蹇叔辞去。奚遂留事虞公。及虞公失国，奚周旋不舍，曰：『吾既不智矣，敢不忠乎？』
至是，晋用奚为媵于秦。
奚叹曰：『吾抱济世之才，不遇明主，而展其大志，又临老为人媵，比于仆妾，辱莫大焉！』行至中途而逃。
