郑襄公闻楚师退，疑晋救已至，乃驱百姓修筑城垣，男女皆上城巡守。庄王知郑无乞降之意，复进兵围之。郑坚守三月，力不能支。楚将乐伯率众自皇门先登，劈开城门。庄王下令，不许虏掠，三军肃然。行至逵路，郑襄公肉袒③牵羊，以迎楚师，辞曰：『孤不德，不能服事大国，使君王怀怒，以降师于敝邑，孤知罪矣！存亡死生，一惟君王命。若惠顾先人之好，不遽剪灭，延其宗祀，使得比于附庸，君王之惠也！』
公子婴齐进曰：『郑力穷而降，赦之复叛，不如灭之。』
庄王曰：『申公若在，又将以蹊田夺牛见诮矣！』
即麾军退三十里。郑襄公亲至楚军，谢罪请盟，留其弟公子去疾为质。
①稽：停留。
②行成：求和。
③肉袒：赤膊。
庄王班师北行，次于郔，谍报：『晋国拜荀林父为大将，先谷为副，出车六百乘，前来救郑，已过黄河。』
庄王问于诸将曰：『晋师将至，归乎？抑战乎？』
令尹孙叔敖对曰：『郑之未成，战晋宜也；已得郑矣，又寻仇于晋，焉用之？不如全师而归。万无一失。』
嬖人伍参奏曰：『令尹之言非也。郑谓我力不及，是以从晋；若晋来而避之，真我不及矣。且晋知郑之从楚，必以兵临郑，晋以救来，我亦以救往，不亦可乎？』
孙叔敖曰：『昔岁入陈，今岁入郑，楚兵已劳敝矣。若战而不捷，虽食参之肉，岂足赎罪？』
伍参曰：『若战而捷，令尹为无谋矣；如其不捷，参之肉将为晋军所食，何能及楚人之口？』
庄王乃遍问诸将，各授以笔，使书其掌。主战者写『战』字，主退者写『退』字。诸将写讫，庄王使开掌验之。惟中军元帅虞邱，及连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人，掌中写『退』字，其他公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃……等二十余人，俱『战』字。庄王曰：『虞邱老臣之见，与令尹合，言「退」者是矣。』
乃传令南辕反旆，来日饮马于河而归。
伍参夜求见庄王曰：『君王何畏于晋，而弃郑以界之也？』
庄王曰：『寡人未尝弃郑也。』
伍参曰：『楚兵顿郑城下九十日，而仅得郑成。今晋来而楚去，使晋得以救郑为功而收郑，楚自此不复有郑矣，非弃郑而何？』
庄王曰：『令尹言战晋未必捷，是以去之。』
伍参曰：『臣已料之审①矣。荀林父新将中军，威信未孚于众。其佐先谷，行轸之孙，先且居之子，恃其世勋，且刚愎不仁，非用命之将也。栾、赵之辈，皆累世名将，各行其意，号令不一。晋师虽多，败之易耳。且王以一国之主，而避晋之诸臣，将遗笑于天下，况能有郑乎？』
①审：明，详。
庄王愕然曰：『寡人虽不能军，何至出晋诸臣之下？寡人从子战矣！』
即夜使人告令尹孙叔敖，将乘辕一齐改为北向，进至管城，以待晋师。不知胜负如何，且看下回分解。
