再说吴王阖闾聚集诸将，问入郢之期。伍员进曰：『楚虽屡败，然郢都全盛，且三城联络，未易拔也。西去鲁洑江，乃入楚之径路，必有重兵把守。必须从北打大宽转①，分军为三：一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率大军直捣郢都。彼疾雷不及掩耳，顾此失彼。二城若破，郢不守矣。』
①宽转：迂回。
孙武曰：『子胥之计甚善！』
乃使伍员同公子山引兵一万，蔡侯以本国之师助之，去攻麦城；孙武同夫概引兵一万，唐侯以本国之师助之，去攻纪南城；阖闾同伯嚭等，引大军攻郢城。
且说伍员东行数日，谍者报：『此去麦城，止一舍之远，有大将斗巢引兵守把。』
员命屯住军马；换了微服，小卒二人跟随，步出营外，相度地形。来至一村，见村人方牵驴磨麦，其人以棰击驴，驴走磨转，麦屑纷纷而下。员忽悟曰：『吾知所以破麦城矣！』
当下回营，暗传号令：『每军士一名，要布袋一个，内皆盛土；又要草一束，明日五鼓交割。如无者斩！』
至次日五更，又传一令：『每车要带乱石若干。如无者斩！』
比及天明，分军为二队：蔡侯率一队往麦城之东；公子乾率一队往麦城之西。吩咐各将所带石土草束，筑成小城，以当营垒。员身自规度，督率军士用力，须臾而就。东城狭长，以象驴形，名曰『驴城』；西城正圆，以象磨形，名曰『磨城』。蔡侯不解其意。员笑曰：『东驴西磨，何患「麦」之不下耶？』
斗巢在麦城闻知吴兵东西筑城，急忙引兵来争，谁知二城已立，屹如坚垒。斗巢先至东城，城上旌旗布满，铎声不绝。斗巢大怒，便欲攻城。只见辕门开处，一员少年将军引兵出战。斗巢问其姓名，答曰：『吾乃蔡侯少子姬乾也。』
斗巢曰：『孺子非吾敌手！伍子胥安在？』
姬乾曰：『已取汝麦城去矣！』
斗巢愈怒，挺著长戟，直取姬乾。姬乾奋戈相迎，两下交锋，约二十余合。忽有哨马飞报：『今有吴兵攻打麦城，望将军速回！』
斗巢恐巢穴有失，急鸣金收军；军伍已乱。姬乾乘势掩杀一阵，不敢穷追而返。
斗巢回至麦城，正遇伍员指挥军马围城。斗巢横戈拱手曰：『子胥别来无恙？足下先世之冤，皆由无极。今谗人已诛，足下无冤可报矣。宗国三世之恩，足下岂忘之乎？』
员对曰：『吾先人有大功于楚，楚王不念，冤杀父兄，又欲绝吾之命。幸蒙天佑，得脱于难。怀之十九年，乃有今日，子如相谅，速速远避，勿摆吾锋，可以相全。』
斗巢大骂：『背主之贼！避汝不算好汉。』
便挺戟来战伍员，员亦持戟相迎。略战数合，伍员曰：『汝已疲劳，放汝入城，明日再战。』
斗巢曰：『来日决个死敌！』
两下各自收军。城上看见自家人马，开门接应入城去了。至夜半，忽然城上发起喊来，报道：『吴兵已入城矣！』
原来伍员军中多有楚国降卒，故意放斗巢入城，却教降卒数人，一样妆束，杂在楚兵队里混入，伏于僻处。夜半，于城上放下长素，吊上吴军。比及知觉，城上吴军已有百余，齐声呐喊，城外大军应之。守城军士乱窜，斗巢禁约不住，只得乘轺车出走。伍员出不追赶，得了麦城，遣人至吴王处报捷。
潜渊有诗云：
西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。
子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾①。
①倾：覆灭。
