曾子曰：“慎慎：慎重终终：指父母丧事追追：追念、追祭远远：指祖先，民德归厚矣。”
译曾子说：“为政者如能慎重地办好父母的丧事，真诚而恭敬地祭祀远去的祖先，百姓的道德风尚就会日趋淳厚了。”问什么是“慎终追远”？
答孔子答孟懿子问孝时，曾告诉樊迟什么是依礼事亲。他说：“生，事之以礼。死，葬之以礼，祭之以礼。”《论语·为政》所谓“慎终”，就是指葬之以礼，要依照礼制，以恭敬慎重的心情办好父母的丧事。所谓“追远”，就是指祭之以礼，要依照礼制，以不忘本的心情真诚而恭敬地祭祀远去的祖先。
问孔子既然对鬼神持怀疑态度，主张“敬而远之”，为什么又要重视丧礼和祭礼呢？
答曾子的话就是最好的诠释。他认为，只有为政者率先垂范，坚守孝道，重视丧礼和祭礼，才能使民众受到感化，从而引导民众守孝道，讲仁德，使民风淳朴厚实。孔门之学不提倡信仰鬼神，但是极为重视丧礼和祭礼，其目的就是要因势利导，通过慎终追远的礼仪，把儒家的孝道和仁爱精神广泛地传播到民众中去，以教化民众，维护礼制。
问怎样理解“慎终追远”与“民德归厚”的关系？
答“慎终追远”与“民德归厚”的关系，其实质就是仁与礼之间的相互关系。一方面，孔子强调丧礼和祭礼不是一种表面化的形式，而是一种发自内心的道德情感，是孝道的继续，是对已故父母和祖先的哀思和真诚敬意；另一方面，孔子强调只有认真实行丧礼和祭礼，才能潜移默化地培养人们的道德情感，使“民德归厚”，社会安定。仁是人的内在的情感，礼是社会生活中的礼仪、制度、规范；仁是核心，礼是外壳；仁是体，礼是用。
