子曰：『恭而無禮則勞勞：勞苦，慎而無禮則葸葸音xǐ喜：畏懼，勇而無禮則亂，直而無禮則絞絞：尖刻刺人。君子君子：這裡是指在上位的人篤篤：深厚，真誠於親，則民興於仁；故舊不遺，則民不偷偷：淺薄，不厚道。』
譯孔子說：『表面上謙恭端莊，內心缺乏禮的精神，就會使人感到虛偽，徒勞而無益；一味地小心謹慎，而不理解禮的本質，就會成爲膽小怕事的懦夫；單憑勇敢、有膽量，而不以禮來節制，就會盲目蠻幹，到處闖禍；只是心直口快，而不能以禮待人，就會偏激尖刻，傷害別人。在上位的人厚待他的親屬，百姓就會興起仁的風氣；不遺棄老朋友，百姓就不會對人冷漠無情。』問孔子怎樣論述學禮的重要意義？
答本章中的『恭、慎、勇、直』，是指人的四種個性特徵。與之相對應的『勞、葸、亂、絞』，是這四種個性在缺乏禮的規範下的四種後果。
孔子在這裡所說的禮，是指禮的本質和精神，而不是外在的禮儀。他通過對『恭、慎、勇、直』這四種個性的分析，說明學禮對於培養人的健全人格的重要性。恭，如果沒有禮的指導，就可能變成虛華偽善；慎，如果沒有禮的指導，就可能變成謹小慎微；勇，如果沒有禮的指導，就可能變成盲目蠻幹；直，如果沒有禮的指導，就可能變成偏激尖刻。只有經過禮樂文化的教育、規範、中和，這四種個性才會成爲美德。
學禮，對於人的品德養成無疑是十分重要的，而對於在上位的人，也就是爲政者而言，他們的表率作用對於良好社會風氣的形成，尤其具有巨大的影響。孔子舉出兩個具體事例：其一，爲政者厚待他的親屬，百姓就會興起仁愛的風氣；其二，爲政者不遺棄老朋友，百姓就不會對人冷漠無情。這正如他曾經形象地比喻的那樣：『君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃。』【論語·顏淵】爲政者的品德好比是風，民眾的品德好比是草，風向哪邊吹，草就必然會向哪邊倒。
主張『爲政以德』，強調爲政者以身作則的示範效應，是孔子德治思想的重要內容，在【論語】中多有表述，本章就是一例。
