子曰：“凤鸟凤鸟：凤凰，传说中此神鸟于舜时来仪，文王时鸣于岐山不至，河不出图河不出图：传说在上古伏羲氏时代，黄河中有龙马背负八卦图而出。它的出现象征着“圣王”将要出世，吾已矣夫！”
译孔子说：“凤鸟不飞来了，黄河里也不出现八卦图了，我这一生是没有指望了吧！”问孔子因何发“凤鸟不至，河不出图”之叹？
答凤鸟即凤凰，是传说中的神鸟。河图，传说伏羲时有龙马从黄河中出，背上有八卦图文。凤鸟至，河出图，是古代传说中圣王将要出世时祥瑞的征兆。
孔子发出“凤鸟不至，河不出图”的感叹，是在鲁哀公十四年公元前481年，此时他已71岁。孔子一生的理想，是推行他的仁爱之道以挽救这个世道。然而，他的主张不被当时的统治者接受。“吾已矣夫”，就是这位坚持了一生梦想的垂暮老人的感叹，是他看到自己的道不行于世，感到真的没有希望了，从而表达的一种悲痛心情。
据《左传》记载：这一年鲁国还发生了一件大事。叔孙氏的车夫捕获到一只麒麟，不认识，居然认为其很不吉利，伤害了这只瑞兽。孔子听说后，前去观之，一眼就认出这是麒麟，伤心哀叹不已，说：“吾道穷矣。”这一年，孔子停止了《春秋》的写作。
也就在这一年，他最心爱的弟子颜回不幸英年早逝。次年，他最忠心的弟子子路杀身成仁。再次年，孔子在一连串沉重的打击下病倒，面对前来看望的子贡，随即唱道：“泰山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”《史记·孔子世家》7天之后逝世，享年73岁。
