子路曰：“卫君卫君：指卫出公辄待子而为政，子将奚先奚音xī希先：以何事为先。奚，疑问代词，相当于“胡”、“何”、什么？”子曰：“必也正名乎！”子路曰：“有是哉？子之迂迂：迂阔，不切合实际也！奚其正？”子曰：“野哉，由也！君子于其所不知，盖阙阙音quē却：通“缺”，存疑的意思如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所错错：通“措”，安置，放置手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟苟：随便而已矣。”
译子路说：“如果卫君有意等待老师去治理政事，老师打算先从何处着手呢？”孔子说：“那一定要先从正名着手罢！”子路说：“有这个必要吗？老师也太不切实际了！正什么名分呢！”孔子说：“仲由呀，你真粗野！君子对于他所不懂的，大概要采取保留态度。名分不正当，言语就不可能顺情合理；言语不顺情合理，事情就不可能做成；事情做不成，礼乐制度就不可能顺利实行；礼乐制度不实行，刑罚就不可能运用得当；刑罚运用不当，民众连手脚都不知道放在哪里才对了。因此君子打出的名分一定要说得出道理，所说的道理一定要能够行得通。君子对于自己的言谈，要没有一点马虎才对呀！”问怎样理解孔子关于“正名”的主张？
答正名，是孔子的基本政治主张。从本章中可以看出，孔子提出“正名”，就是要“正名分”。其实质，是针对春秋末期礼坏乐崩，社会秩序混乱的现状，维护宗法等级制度，恢复周礼的权威，恢复正常的社会秩序。孔子在回答齐景公问政时所说的“君君，臣臣，父父，子子”《论语·颜渊》，就是“正名”的具体内容。
当时，周礼已经名存实亡，孔子想借此以“正名分”，整顿乱象，这显然是难以做到的。但是，孔子指出的“名不正则言不顺，言不顺则事不成”，则是符合常理的。后人从这句话中概括出“名正言顺”这个成语，就是说只有名义正当，道理才能讲得通，做事才会顺人心、合民意，理直气壮。
