季氏将伐颛臾颛臾音zhuānyú专鱼：鲁国的附庸国。冉有、季路见于孔子曰：“季氏将有事有事：指用兵于颛臾。”孔子曰：“求，无乃尔是过与？夫颛臾，昔者先王以为东蒙主东蒙主：主管祭祀蒙山的人。东蒙，蒙山。主，主持祭礼的人，且在邦域之中矣，是社稷之臣也，何以伐为？”冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”孔子曰：“求，周任周任：人名，上古时期的史官有言曰：‘陈力就列，不能者止陈力就列，不能者止：能施展自己的才能，就接受职位；如若不能，就应辞去职务。陈：施展。就：担任。列：职位。止：不去。’危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相相：辅助矣？且尔言过矣，虎兕兕音ｓì四：野牛。另一说是雌的犀牛出于柙柙音xiá侠：关野兽的木笼，龟玉毁于椟椟：匣子中，是谁之过与？”冉有曰：“今夫颛臾，固而近于费费：季氏的采邑。今不取，后世必为子孙忧。”孔子曰：“求，君子疾夫舍曰欲之而必为之辞。丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。夫如是，故远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。今由与求也，相夫子，远人不服而不能来也，邦分崩离析而不能守也，而谋动干戈于邦内。吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙萧墙：古代国君宫室前用以分隔内外的小墙，人臣来见国君，到这里就肃然起敬，所以叫萧墙萧字从肃来。萧墙之内指宫廷之内之内也。”
译季氏快要攻打颛臾了。冉有、子路去见孔子，说：“季氏要向颛臾用兵了。”
孔子说：“求冉有呀！这难道不应该责备你吗？那颛臾，从前先王曾经授权它主持东蒙山的祭祀，而且它的国境早在鲁国的疆域之中，是和鲁国同安危、共存亡的臣属，为什么要去攻打它呢？”
冉有说：“季孙大夫要这么干，我们二人本来是不同意的。”
孔子说：“求呀！古代有位史官周任说过，‘能够施展自己的才能就去任职，如果不能胜任，就该辞职。’譬如瞎子遇到危险，不去帮持；将要摔倒了，不去搀扶，那又何必用你做助手呢？你的话是错了。老虎、犀牛从槛里逃了出来，龟壳、美玉在匣子里毁坏了，这是谁的责任呢？”
冉有说：“如今的颛臾，城墙坚固而且离季氏的私邑费地很近，如果现在不把它占领，日后一定会给子孙留下祸害。”
孔子说：“求呀！君子就讨厌那种不说自己贪得无厌，而另找借口的态度。我听说过，无论是诸侯或者大夫，不必发愁财富不多，只需发愁财富分配不均；不必发愁民众太少，只需发愁社会秩序不安。如果财富分配均了，就没有贫穷；境内和谐团结，民众就不可能少；社会秩序安定，国家就不会倾覆。果真能做到这些，远方的人还不归服，就用仁义礼乐的教化来吸引他们。他们已经来了，就要使他们安下心来。如今由子路和求冉有你们二人辅助季氏，远方的民众不归服，却不能招致他们；国家分裂瓦解，支离破碎，却不能保全它；反而想在国境以内使用兵力。我恐怕季氏的忧愁并不在颛臾这个地方，而是在‘萧墙之内’的鲁君吧！”问本章所记表明了孔子怎样的政治态度？
答这里记载的，是冉有、子路二人担任鲁国大夫季康子家臣时发生的一件事。季康子把持着鲁国的政治，和鲁哀公的矛盾很大。他知道鲁君想收拾他以收回主权，更担心鲁国的附庸颛臾凭借有利地势起而帮助鲁君。就想先下手为强，准备攻打颛臾。孔子借用“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”这个比喻，对冉有、子路非但不去劝阻季康子的不轨行为，反而推脱责任的做法提出了严厉批评。又用“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也”这个比喻，点出了季康子图谋不轨的心思并不在颛臾这个地方，而是在“萧墙之内”的鲁君。这真是一语中的，表明了孔子维护鲁君权威的鲜明态度。
“祸起萧墙”这个成语就出典于此，比喻祸患产生于内部。后世常常用这句话形容某件事情的忧虑不在于外部原因，而在于内部原因。皖南事变之后，毛泽东在《为皖南事变发表的命令和谈话》中说：“如能实行以上十二条，则事态自然平息，我们共产党和全国人民，必不过为己甚。否则，‘吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内’，反动派必然是搬起石头打他们自己的脚，那时我们就爱莫能助了。”《毛泽东选集》第二卷，774页他引用“祸起萧墙”这个典故，揭露了国民党反动派背信弃义发动皖南事变，他们所忧虑的并不是外来的侵略者，而是代表广大人民利益的共产党，并且告诫说，如果他们一意孤行，必然是“搬起石头打自己的脚”。
问孔子在严厉批评冉有、子路的同时，阐述了怎样的治国理念？
答孔子说：“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。夫如是，故远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。”这的确是古往今来治国理政的精辟之论，也是对古代治国经验的深刻总结。针对春秋末期社会动荡、贫富分化的状况，孔子主张首先应当保持内部的稳定。朱熹对“不患寡而患不均，不患贫而患不安”的解释是：“均，谓各得其分；安，谓上下相安。”孔子认为，不论是治国还是治家，重要的不是忧虑物质的匮乏，而是忧虑物质财富的分配不公；不是忧虑社会的贫穷，而应忧虑社会的不安定；只要分配得公正就没有贫穷，社会和谐了就没有匮乏，国家安定了就不会垮台。
当时的社会，哪个诸侯国政治清明，社会和谐，民众就会往那里去；哪个诸侯国民众多，那里就富足强盛。孔子大力倡导“德政”，希望采用礼、义、仁、和的方式解决问题，一个重要的着眼点，就是争取民心。他在回答叶公问政时，讲了六个字：“近者说悦，远者来。”《论语·子路篇》就是说，要使自己国家的民众感到高兴，使其他国家的民众前来投奔。他在这里讲的“既来之，则安之”，与“近者说悦，远者来”是一脉贯通的。孔子认为，具有亲和力、凝聚力、吸引力的政治，才算是能够强国富民的政治。
孔子的这一思想对后世影响很大，对当代社会也有重要的借鉴启示意义。今天，社会的稳定依然需要不断缩小收入分配差距，逐步实现全体人民的共同富裕。如果贫富差距过于悬殊，社会便有可能分崩离析。“不患寡而患不均”的“均”字，按照朱熹的诠释，是指“各得其分”，并非绝对的平均主义，这也符合社会主义公平正义的原则。
