17·26 子曰：“年四十而见恶焉，其终也已。”

问怎样理解“四十而见恶，其终也已”？

答在《论语·子罕篇》中，孔子曾用“后生可畏”这句话，勉励青年勤奋学习、后来居上。“后生”为什么“可畏”呢？孔子说：“焉知来者之不如今也。”孔子相信年轻一代能够超过老一辈，他们年富力强，往后的年岁还很多，其发展的势头值得敬畏。为了提醒年轻人珍惜大好时光，不要蹉跎岁月，虚度年华，他告诫说：“四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”一个人到了四十、五十岁还没有什么名望，他也就不值得敬畏了。”这是正面的鼓励。本章则是从反面提出忠告。当时，“人寿七十古来稀”，四十岁乃是不惑之年，成德之年，此时依然被人厌恶，便无望有善行了。孔子这样说，其本意仍然是勉励青年及时改过迁善。