孙子说：『地形者，兵之助也。』善战者，必须善于利用地形者。做为将领，要了解地形，研究地形，制定在各种地形条件下的行动规则。这样，取胜就有了更坚实的保证，取胜的机会也会更多。
孙子曰：『三曰地利．地利者．远近．险易．广狭．生死也．敌不知山林险阻．沮泽之形者．不能行军．不用向导．不能得地利．故用兵有散地．有轻地．有争地．有交地．有衢地．有重地．有汜地．有围地．有死地九地之名．诸侯自战其地．为散地织其境内之地．士卒意不专．有自溃之心也．
故【经】曰：『散地．吾将一其志也』．入人之地而不深者．为轻地入人之地未深．士卒意尚未专而轻走也．故【经】曰：『轻地．吾将使之属也』．
我得则利．彼得亦利者．为争地可以少胜众．弱胜强．谓山水厄口．有险固之利．两敌所争．故【经】曰：『争地．吾将趣其后也』．我可以往．彼可以来．为交地道上相交错．平地上有数道往来．交通无可绝也．故【经】曰：『交地．吾将固有结也』．诸侯之地三属我与敌相对．而旁有他国也．先至而得天下之众者．为衢地先至其地．可交结诸侯之众为助也．故【经】曰：『衢地．我将谨其守也』．入人难返之地深．背城邑多者．为重地远去己城郭．深入敌地．专心意．故谓之重地．故【经】曰：『重地．吾将继其食也』．行山林．险阻．沮泽．凡难行之道者．为汜地汜．浸洳之地．故【经】曰：『汜地．我将进其途也．所由入者隘．所以归者迂．彼寡可以击吾众者．为围地所欲从入厄险．欲归道远也．持久则粮乏．故敌可以少击吾众者．故【经】曰：『围地．吾将塞其阙也』．疾战则存．不疾则亡者．为死地前有高山．后有大水．进则不得．退复有碍．又粮乏绝．故为死地．在死地者．当及士卒尚饱．强志殊死．故可以俱死．故【经】曰：『死地．吾将示之以不活也』．
是故散地无战士卒顾家．不可以战．轻地则无止入敌地浅．士意尚未坚．不可以遇敌．自当坚其心也．争地则无攻三道攻．当先主地利也．先得其地者．不可攻也．交地则无绝相及属也．交地者．俱可进退．不以兵绝也．衢地则合交佐诸侯也．当结交于诸侯．重地则掠蓄粮食也．入深．士卒坚固．则可掠取财物．汜地则行不可止也．围地则谋击其谋也．则当权谋奇谲．可以免难．死地则战殊死织也．未战先励之曰：『无虑愚戆．用军不明．乃随围厄之地．益士大夫之忧也．皆将之罪也．今日之事．在此一举．若不用力．身当膏野草．为虫兽食．妻子无所求索．克则身荣．赏禄在焉．可不勉哉．』
又有六地．有通．有挂．有支．有隘．有险．有远六地名也．我可以往．彼可以来．曰通谓俱在平陵．往来通利也．居通地．选处其高阳．利粮道．以战则利宁致人．无致于人．己先处高地．分为屯守于归来之路．不使敌绝己粮道也．可以往．难以反．曰挂挂．相挂牵也．挂形曰敌无备．出而胜之．敌有备．出而不胜．难以反．不利敌无备而攻之．胜可也．有备不得胜之．则难还返也．我出而不利．彼出而不利．曰支支．久也．俱不便久相持也．支形曰敌虽利我．我无出．引而去也．令敌半出而击之．利利我也．佯背我去．无出．遂待其引而击之．可败也．隘形曰我先居之．必盈之而待敌 盈．满也．以兵阵满厄形名．使敌不得进退．若敌先居之．盈而勿从也．不盈而从之 隘形者．两山之间通谷也．敌怒．势不饶我也．居之． 必前齐厄口．阵而守之以奇也．敌即先居此地齐口阵．勿从也．即半隘阵者．从而与敌共此利也．险形曰我先居之．必居高阳以待敌 居高阳筑地．以待敌丧．敌人从其下阴来．击之．胜也．若敌先居．则引而去之．匆从也地险．先不可至于人也．夫远形．钩势．难以挑战．而不利 挑．近敌也．远形．去国远也．地钩等．无独便利．先挑之战．不利．凡此六者．地之道也．
皆将之至任．不可不察．故曰：深草蓊秽者．所以遁逃也．深谷阻险者．所以止御车骑也．隘塞山林者．所以少击众也 众少可以夜击敌也．沛泽杳冥者．所以匿其形也．
丈五之沟．渐车之水渐．浸也．山林石径．泾川丘阜泾川．常流之川．草木所在．此步兵之地．车骑二不当一．丘陵漫衍相属 漫衍．犹联延也． 属．续也．平原广野．此车骑之地．步兵十不当一．平越相远 远．离也．仰高临下．此弓弩之地．短兵十不当一．两阵相近．平越浅草．可前可后．此长戟之地．剑盾三不当一．萑苇竹萧萧．蒿也．草木蒙笼．林叶茂接．此矛铤之地．长戟二不当一．曲道相伏．险厄相薄．此剑盾之地．故曰：地形者．兵之助．又曰：用兵之道．地利为宝．赵奢趋山．秦师所以败．韩信背水．汉兵由其克胜．此用地利之略也．
白话
孙武说：『第三要看地利。所谓地利，是指路程的远近，地势的险易，地域的宽广和狭窄以及是否有利于攻守进退等。不知山林的险阻、沼泽的形势，不能行军。不用向导，不能获得地利。
用兵有散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、汜地、围地、死地之分。
诸侯在自己的领地上与敌作战，这样的地区叫『散地』在自己境内作战，士卒心意不专一，会生自我溃败之心。因此【经】上说：『在散地作战，要使士卒的心意专一』。进入敌境不深的地区，叫『轻地』进入敌人之境不深的地区，士卒的心意还没有专一，因而容易逃跑。【经】上说：『在轻地，我要使各部互相连接』。我先占领对我有利，敌先占领对敌有利的地区，叫『争地』 在能以少胜多、以弱胜强的地域里，可以把守山水的隘口，据险固守，所以敌我双方都要争夺。【经】上说：『对于争地，要迅速赶在敌军前面占领它』。我军可以去，敌军可以来的地区，叫『交地』交地的道路相交错，平地上有数条路可以往来，交通便利。【经】上说：『对于交地，要固守其要道』。敌我双方和其它诸侯国接壤的三角地区，先到就可以结交诸侯并取得援助的，叫『衢地』先到者可以结交诸侯，得到它们的援助。【经】上说：『对于衢地，要小心谨慎地防守』。深入道险难返的地区，背后又有许多城镇，这种地形叫『重地』远离自己的城郭，深入敌境，士卒会心意专一地作战，所以称之为『重地』。【经】上说：『在重地，要不断地为士卒提供给养』。山林、险阻、沼泽等道路难行的地区，叫『汜地』【经】
上说：『到了汜地，要迅速穿过它』。进入时的道路狭隘，退出时的道路迂远，敌人以少数兵力能击败我众多兵力的地区，叫『围地』 继续前进太险恶，返回归路又遥远，拖延久了会缺粮。所以敌军能以少胜多。【经】上说：『在围地，一定要堵塞隘口』。迅速奋战则能生存，否则就会被消灭的地区，叫『死地』前有高山，后有大水，前进不能，后退又有障碍，加上粮草缺乏，所以称之为『死地』。 在死地作战，趁士卒体力还好，要鼓舞士气，以便与敌人决一死战，可与敌人同归于尽。【经】上说：『在死地作战，要有必死的决心』。
由以上分析可以得出这样的结论：在『散地』不宜作战因士卒顾恋家乡，在『轻地』不可停留进入敌境不深，士气不高，不要轻易开战，首先要注意坚定士卒的斗志，遇『争地』不可强攻 进攻就要先得地利，如果敌人已先占领，就不要强攻 。在『交地』则各部要互相连接，防止被敌人切断在『交地』，敌我双方都可以进退，不能让各部失去联络，在『衡地』
则应结交邻国 求得邻国的援助，在『重地』则应夺取物质，就地补给蓄积粮食，深入敌境，士卒意志坚决，可夺取财物，在『汜地』就要迅速通过不可停止，在『围地』就要巧设奇谋攻击敌军要用奇谋，这样可以避免灾难，在『死地』就要迅猛奋战，死中求生要决一死战，在战前先要这样激励士卒：『愚莽又缺乏考虑，用兵不明智，因此才进入到了这危险之地，加重了军官们的忧虑，这都是我做将领的过错。今日生死存亡，在此一举。若不用力作战，我们就会抛尸野外，为虫兽所食，家中的妻子儿女也因此失去依靠。战斗打胜了，不仅自身荣耀，赏奖俸禄均可得到。诸位一定要努力向前！』。
地理形势又可分六种：有『通』、『挂』、『支』、『隘』、『险』、『远』等。凡是我可以去，敌人可以来的，叫做『通』指都处在平原、丘陵地带，交通便利。处在『通』地，要抢先占据地势高而向阳的地方，并保持粮道畅通，这样与敌交战就有利 宁可引诱敌人来就我，而不要我去就敌人。
既已占据高地，就要分兵把守在返回的道路，不要让敌切断我军的粮道。凡是易进难返的地方叫『挂』，在『挂形』地区，敌军如无防备，就要出击战胜它；如果敌人有防备，我出击不能取胜，又难以撤回，这就于我不利。凡是我出击不利，敌出击也不利的地方，叫作『支』『支』，是持久的意思，敌我双方都不便长久相持的地方 。在『支形』地区，敌人虽然以利诱我， 也不要出击，最好是带领部队假装离去，诱敌出动一半时，我突然发起进攻，这样有利对我军有利。如果敌军佯装背我而去，不要出兵，要等敌军引兵离开时，再攻击它，就可以取胜。在称作『隘形』的这种狭窄的山谷地带，我若先敌占据，就要用重兵堵塞隘口，等待敌人来攻用重兵堵塞险要地形，使敌人不能进退。如果敌军己先我占据隘口，并以重兵据守，那就不要进攻；如敌军没有重兵把守，就要迅速攻占。『 隘形』是指两山中间的通道。占据这一地形的敌军如果发怒，表示不会放过我军。占据了它，一定要陈兵谷口，以奇谋镇守。敌军如果占据了谷口列阵以待，就不要进攻。如果敌军只占领了一半，可以攻击，以便与敌军共享这一有利地形。在『险形』地区，如我先敌占领，要占据地势高而向阳的地方待击敌人占据高而向阳的地形待敌来攻，敌军如从下面的背阴处来，攻击它可以取胜。如果敌人已先占领，那就主动撤退，不要进攻险要地带，一定不能被敌人先控制。在『远形』
地区，双方势均力敌，不宜挑战，勉强作战，于我不利『远形』，离本国较远。势均力敌，便没有便宜可占。先挑战，于我军不利。以上是关于利用地形的原则，领会运用是将帅的重要一课，不可不认真研究。姜太公说，有让部队紧靠茂密的野草地段的，这是为了遁逃做准备；有占据溪水深谷险要处的，这是为了阻挡敌军的战车骑兵；有把队伍派往隘口要塞山林中的，这是为了以少击多人数少可以乘夜色攻击敌军；有把队伍送到杂草丛生的湖泊河泽及幽暗处的，这是为了隐蔽自己的行动。
有丈五宽的壕沟，浸漫战车的河水，山林，石径，有常流水的河川以及草木生长的地方，适合用步兵作战，在这类地段，一个步兵可敌二辆战车或骑兵。丘陵绵延相连，平原旷野，这是适于战车、骑兵作战的地方，在这种地方，十个步兵抵挡不了一个骑兵。居高临下，远离平原，适于弓弯手作战，在这种地方，十个使用短兵器的抵挡不了一个弓箭手。两军阵地接近，平原浅草处，可前攻可后撒的地方，适于使用长戟作战，在这种地方，一个使戟的可敌三个使剑盾的。芦苇竹蒿丛生，草木葱笼，林莽相接，森林茂盛之处，适于使用长矛作战，在这种地方，二个使长戟的抵挡不了一个使长矛的。到处是曲折的道路，险要的隘口，这是适于剑盾作战的地方。所以说，用兵的原则，最重要的是善于利用地形的辅助作用。当年秦兵围困赵国的阏与，赵奢去救援，先占据了北山，秦军后至，攻山不得，赵奢乘机反攻，大败秦军。
韩信背水列阵，汉军前临大敌，后无退路，都拼死作战，结果战胜了赵军。
这就是善于利用地形作战的典型例证。