饮食，人之所欲，而不可无也，非理求之，则为饕为馋；男女，人之所欲，而不可无也，非理狎之，则为奸为淫；财物，人之所欲，而不可无也，非理得之，则为盗为贼。人惟纵欲，则争端起而狱讼兴。
翻译饮食是人的自然欲望，是不可缺少的，如果不合道理地去追求它，就是贪吃；男女之事是人的本能欲求，是不可缺少的，如果采用不合理的手段去满足需要，那就是奸淫；财物，谁都想获得，是不可缺少的，靠非法手段取得财物，就成了盗贼。人如果只求放纵自己的欲望，就会引起争端，并且免不了要打官司。
圣王虑其如此，故制为礼，以节人之饮食、男女；制为义，以限人之取与。君子于是三者，虽知可欲，而不敢轻形于言，况敢妄萌于心！小人反是。
翻译古代圣王考虑到这些问题，因此制定了礼仪，以节制人的饮食和男女关系，制定了道义，以限制人对财物的获取。君子对于饮食，男女，财物这三样东西，虽然知道是自己所需要的，但是不敢表达出来，更何况是萌生妄想呢！小人正好和君子相反。
评析此则“礼义制欲之大闲”，就是说礼义是限制人的各种欲望的基本准则。作者承认“饮食”“男女”“财物”是人的基本欲求，就像古人说的“食色性也”。这些欲望对人的生存来说是不可缺少的，但如果放纵对欲望的追求，通过不合理的手段满足欲望，那就会做出非法的事来。中央集权制下的德治，原是吏治之本，宋朝以后，下流为民治，但皇权又只到县，乡以下的民治形成空白，只能用“天理”“天良”之类的进行恐吓式约束后来依照公侯发展出来的民间宗法，族长之类的集权者可以代替皇权，对乡以下的黎民实施德治，不像今日，统治权力到家到户，可以用各种法律来维护人与人之间的基本关系，保持社会的稳定。礼义就是王道政治社会里，人人都要遵守的行为规范，是社会的道德标准。人对各种欲望的满足都要符合这种规范，否则，就会受到谴责和惩治。
