秦二世皇帝元年壬辰、西元前209年
刘邦，字季，为人隆准、龙颜，左股有七十二黑子。爱人喜施，意豁如也；常有大度，不事家人生产作业。初为泗上亭长，单父人吕公，好相人，见季状貌，奇之，以女妻之。
译刘邦，字季，为人高鼻梁、眉骨突起如龙额，左大腿上有七十二颗黑痣。对人友爱宽厚，喜欢施舍财物给人，心胸开阔，素来有远大的志向，不安于从事平民百姓的日常耕作。起初，刘邦担任泗水亭位于今江苏沛县亭长，单父县今山东单县人吕公，喜爱给人相面，看见刘邦的形状容貌，认为很不寻常，便将女儿嫁给了他。
评史书中总爱给开国之君描绘出一幅不同于常人的『异相』，以表示其位真命天子。这个大家不必在意。
既而季以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中亭，止饮，夜，乃解纵所送徒曰：『公等皆去，吾亦从此逝矣！』徒中壮士愿从者十馀人。
译不久，刘邦以亭长身分奉县里委派遣送被罚服营建劳作的夫役到骊山去，途中许多夫役逃亡。刘邦据此推测待到骊山时人已经都跑光了，于是便在行至丰乡西面的泽中亭位于今江苏丰县后，停下来休息饮酒，到了晚上即释放所送的夫役们说：『你们都走吧，我也从此逃命去了！』夫役中年轻力壮的汉子愿意跟随他的有十余人。
评仁义之人，必有追随之士。
刘季被酒，夜径泽中，有大蛇当径，季拔剑斩蛇。有老妪哭曰：『吾子，白帝子也，化为蛇，当道；今赤帝子杀之！』因忽不见。刘季亡匿于芒、砀山泽之间，数有奇怪；沛中子弟闻之，多欲附者。
译刘邦喝醉了，夜间从小道走进湖沼地，遇到一条大蛇挡在道上，他随即拔剑斩杀了大蛇。一位老妇夫哭着说：『我的儿子是白帝的儿子啊，化为蛇，挡在小道上，而今却被赤帝的儿子杀了！』说罢就忽然不见了踪影。刘邦随后逃亡、隐藏在芒、砀的山泽中位于今河南永城，这山泽间于是常常出现怪异现象。沛县中的年轻人闻讯后，大都想要去归附他。
评按照当时所流行的五德始终说，秦地位于西方，属金。而火克金，刘邦称赤帝子，正是秦的克星。
及陈涉起，沛令欲以沛应之。掾、主吏萧何、曹参曰：『君为秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不听。愿君召诸亡在外者，可得数百人，因劫众，众不敢不听。』乃令樊哙召刘季。刘季之众已数十百人矣；沛令后悔，恐其有变，乃闭城城守，欲诛萧、曹。萧、曹恐，逾城保刘季。刘季乃书帛射城上，遗沛父老，为陈利害。父老乃率子弟共杀沛令，开门迎刘季，立以为沛公。萧、曹等为收沛子弟，得三千人，以应诸侯。
译及至陈胜起兵，沛县今江苏沛县县令打算举城响应，主吏萧何、狱掾曹参说：『您身为秦朝官吏，现在想要背叛朝廷，以此率领沛县的青年，恐怕他们不会听从您的号令。望您把那些逃亡在外的人召集起来，可得数百人，借此威胁大众，众人便不敢不服从了。』县令于是便命樊哙去召刘邦来见，这时刘邦的部众已有百十来人了。县令事后很懊悔，担心召刘邦等人来会发生什么变故，就下令关闭城门，防守城池，并要诛杀萧何、曹参。萧、曹二人大为惊恐，翻过城去投奔刘邦以求自保。刘邦便在绸绢上草就一书，用箭射到城上，送给沛县的父老，陈说利害关系。父老们便率领年轻一辈一起杀掉了县令，敞开城门迎接刘邦，拥立他为『沛公』。萧何、曹参为刘邦召集沛县青年，得三千人，以此响应诸侯抗秦。
评刘邦具有领袖气质，以一介平民身份让一县之民归附，建立了自己的人马队伍。
