2023-2-22 08:45
孝惠皇帝二年戊申、西元前193年
癸巳，以曹参为相国。参闻何薨，告舍人：『趣治行！吾将入相。』居无何，使者果召参。始，参微时，与萧何善；及为将相，有隙；至何且死，所推贤惟参。参代何为相，举事无所变更，一遵何约束。择郡国吏木讷于文辞、重厚长者，即召除为丞相史；吏之言文刻深、欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒；卿、大夫以下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言，参辄饮以醇酒；间欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。见人有细过，专掩匿覆盖之；府中无事。
译癸巳二十七日，朝廷任命曹参为相国。曹参刚听说萧何去世时，就对门下舍人说：『快准备行装！我要进京去做相国了。』过了不久，使者果然前来召曹参入朝。起初，曹参当平民时，和萧何相交甚好；及至做了将相，两人有些隔阂。到萧何快死时，所推举接替自己的贤能之人惟独曹参。曹参接替做了相国后，所有的条令都不做变更，一律遵照萧何当年的规定。他挑选各郡各封国中为人质朴、拘谨不善言辞、敦厚的长者，召来任命为丞相的属官。对那些言谈行文苛刻、专门追逐名声的官员，都予以斥退。然后曹参日夜只顾饮香醇老酒。卿、大夫以下的官员及宾客见他不管政事，来看望时都想劝说，曹参却总是劝他们喝酒；喝酒间隙中再想说话，曹参又劝他们再喝，直到喝醉了回去，始终没机会开口说话。这样的情况成为常事。曹参见到别人犯有小错误，也一昧包庇掩饰，相国府中终日无事。
参子窋为中大夫，帝怪相国不治事，以为『岂少朕与？』使归，以其私问参。参怒，笞窋二百，曰：『趣入侍！天下事非若所当言也！』至朝时，帝让参曰：『乃者我使窋谏君也。』参免冠谢曰：『陛下自察圣武孰与高帝？』上曰：『朕乃安敢望先帝！』又曰：『陛下观臣能孰与萧何贤？』上曰：『君似不及也。』参曰：『陛下言之是也。高帝与萧何定天下，法令既明。今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎！』帝曰：『善！』
译曹参的儿子曹窋任中大夫之职，惠帝向他埋怨曹参不理政事，认为『难道是因为我年纪轻吗』？让曹窋回家时，以私亲身分探问曹参。曹参大怒，鞭笞曹窋二百下，喝斥：『快回宫去侍候，国家大事不是你该说的！』到上朝时，惠帝责备曹参说：『那天是我让曹窋劝你的。』曹参立即脱下帽子谢罪，说：『陛下自己体察圣明威武比高帝如何？』惠帝说：『朕哪里敢比高帝！』曹参又问：『陛下再看我的才能比萧何谁强？』惠帝说：『你好像不如他。』曹参便说：『陛下说得太对了。高帝与萧何平定天下，法令已经明确。如今陛下垂手治国，我们臣下恭谨守职，大家认真遵守不去违反旧时法令，不就够了吗！』惠帝说：『对。』
参为相国，出入三年，百姓歌之曰：『萧何为法，较若画一。曹参代之，守而勿失；载其清净，民以宁壹。』
译曹参做相国，前后三年，百姓唱歌称颂他说：『萧何制法，整齐划一；曹参接替，守而不失；做事清净，百姓安心。』
评曹参延续萧何的成法不变，而使得天下大治，并不是因为萧何的成法尽善尽美无懈可击，而是因为在当时的形势下不得不沿袭。当时，汉高帝刚刚驾崩，吕后专权，惠帝懦弱，如果不沿袭成法，又能怎么办呢？周公制礼作乐时，天下尚不太平，内有针对他的留言，外有商朝残余势力与东夷虎视眈眈，不过也顾不上这么多。曹参没有周公之德却遇到了同样的乱世，如果想纠正萧何草创制度中的失误，则人心不安而天下必然大乱。
整饬大法、纠正制度、安上治民，必须分清本与末，文与质。立纲修纪、拨乱反正，使百姓们知道上下有别，这是本。而极力粉饰以大做表面文章，使之看起来完美无缺，便是末。文和末，并非一日之功。预先计划好而不可延缓的事，便是本、质。需要等待一段时间而与其它措施相辅相成以裨益国家社会的事，便是文、末。
在汉高帝时期，制定礼乐是不容等待的，因而之前两位鲁国儒生所说『礼乐要在国家安定百年后才能兴起』是错误的。没有措施植其根本，则后继者无法兴盛，而将人心风俗禁锢在简略懈怠之中，待百年以后民俗就更加苟且了。虽有其志而无其征，虽有其君而无其臣。所以，等到汉武帝时期，想要全面复兴礼乐拨乱反正，却仅得到了董仲舒、公孙弘这些能力不足的儒生，不足以有所作为。这是汉高帝没有及时醒悟，两位鲁儒不愿出山的过错。
在惠帝、曹参时期，是不能不因袭前人成法的。周代的文献、六国的遗老，在汉初虽然仍可看到，可以用来厘定萧何之法、叔孙通之礼，以折衷三代之制，昭示后人，但惠帝的母亲吕后专擅朝政，十分强悍，被宠幸重用的奸臣气焰嚣张，内乱随时会发生，如果此时改弦更张，则必然引发祸乱，奸人会借机挑起事端，整个天下的人也会噤若寒蝉。在当时的形势下，诗书道毁，俗学苟且，人心趋于奢靡，天地人之常道一天天败落，形成这种弊病是必然的。
曹参的做法，是当时历史条件所决定的。在汉高帝时期，应当抓住关键，大力加强『质』的建设。而后来的文帝景帝时期，必须注重『文』方面的建设。这也是适应形势，由时代特点决定的。两个鲁儒清高自傲不肯出山，而文景二帝一味实行无为而治，都是违背时代潮流，不合治国之道的。