墨子的經濟思想不僅重視節約，也很注重生產。從平民階層的立場來看，墨子崇尚勞動，認爲人與動物的根本差別就在於人能勞動，而且人必須勞動。動物有皮毛作衣服，以草木爲食物，故此，雄性不用耕作，雌性不用紡織，也能衣食充足。但人卻不同，如果要生存下去，就必須自食其力，這便是『賴其力者生，不賴其力者不生』的意思。
勤勞致富
墨子進而提出了『強力論』的思想，他認爲只有農夫早出晚歸，辛勤耕耘；婦女早起晚睡，紡紗織布，一個家庭才能富裕。同樣，國君治國，大夫從政，也需要這種兢兢業業的精神。因爲『強必富，不強必貧』。至於治國生財的方法，墨子提出了增加人口、『以時生財』(把握時間進行生產)、『各盡分事』等主張。
富國之路
墨子認爲，使一個國家走向富裕只有兩條途徑：一是增加生產，二是節約費用。在這兩者中間，墨子更加重視後者。他說：『聖人治理一個國家，可以使這個國家財富成倍增長；聖人治理天下，可以使天下的財富也成倍增長。』財富增長的辦法不是通過侵略戰爭掠奪別國，而是去掉不必要的耗費。所以，他把『節用』看成治國的根本方針。
反對奢侈
墨子的『節用』論，主要是針對當時的王公貴族。他們剝削百姓，搜刮民眾的財產，建築豪華的宮殿和亭台樓閣。君主們吃飯時的食物，多得遍布桌前而不能盡食，造成了極大的浪費。可是廣大民眾則終日要爲衣食擔憂，不得溫飽。這樣的國家，要想不亂是不可能的。因此墨子呼籲各國的統治者，放棄奢侈浪費的生活，將錢財用於國家開支。
君主的節用之法
墨子爲各國的君主們制定了『節用』的方法，包括衣、食、住、行各方面。他說：『古代的聖王穿衣服，只要冬天輕而暖，夏天輕而涼就夠了，絕不會因衣服而加重人民的負擔。聖王飲食只要能夠補充體力，強壯身體即可，絕不追求極端的口味，更不會派人去找尋山珍海味。聖王住的房子絕不用建築豪華的宮廷，只要四周有圍牆可以抵禦風雨，屋頂可以擋雨露，房內潔淨可以祭祀鬼神，牆的高度可以使男女有別就可以了。聖王的舟車只要堅固輕便，能夠迅速到達目的地即可。』
難以推行
墨子『節用以富國』的主張是比較理想化的，在現實社會並不可行，而且也未必真正能促進經濟的發展。在社會貧富差距巨大的社會裡，實在難以勸導富人們放棄豪華的生活。在儒家看來，人與人之間存在差別是正常的，因爲人的能力不同，富人奢侈的生活正是維持社會等級的必要手段。同時荀子又認爲加大消費才能促進經濟發展，如果富人也和窮人一樣過著清貧的生活，許多平民就沒有飯吃了。 | 
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