趣话汉字：败

  来源: 中国语文网

败，毁也。DD《说文》  
　　无俾正败。DD《诗・大雅・民劳》
　　若唇之与击，空柔相摩而不致败。DD《淮南子・说林》
　　能全天之所生而勿败之。DD《吕氏春秋・尊师》  
　　法败则国乱。DD《韩非子》
　　败家丧身。DD宋・司马光《训俭》
　　败 bài
　　①失败：残兵～将、成～在此一举。
　　②打败：大～敌军。
　　③搞坏(事情)：成事不足，～事有余。
　　④消除；解除：～火。
　　⑤破旧；腐烂；凋谢。
　　"败"是一个比较特别的字。看上去它由左右两个偏旁组成，通常会以为左边的"贝"是形旁，右边的"攵"(pu)是声旁。可是照这个想法去查与古代汉语有关的字典辞书，到部首"贝"的下面却往往找不到"败"字。
　　"败"其实是一个会意字。东汉许慎《说文解字》中说："败，毁也。从支、贝。"左边的"贝"表示古代充当货币的贝壳或珍贵物品，右边的"攵"本身又是一个会意字，上面是一根棍子之类的打击用具，下面一只手拿着它，意思就是打击。本来写作"支"，后来写成"攵"，叫做"反文儿"或"反文旁儿"。
　　如果要考虑偏旁和读音关系的话，"败"的读音跟"贝"相近，而跟古代读入声的"攴"(pu)相差较大。因此要把"败"字看作形声字的话，也不是常见的"左形右声"结构，而是"左声右形"结构。左边的"贝"字兼有声旁的作用，右边的"攴"(攵)。才是它的部首。清代段玉裁在《说文解字注》中说："败，会意。贝亦声。"
　　用棍子打击贝壳，必然会破坏贝壳原有的样子，在古人看来，这就是毁坏珍贵物品，所以"败"字的本义是"毁坏"。后来引申指毁坏其他有价值的物品。例如当年周文王的大臣召(shao)伯到南方视察，一路上为老百姓排忧解难，途中曾经在一棵甘棠树下休息过。后来人们感念召伯的恩德，就把这棵甘棠树保护起来了。《诗经》里记录了当时流传的一首歌谣，其中有一段歌词唱道："蔽芾(fO)甘棠，勿翦勿败，召伯所憩。"大意是，枝叶茂盛的甘棠树，不要砍它的枝叶，不要毁坏它，那是召伯休息过的地方。"败"就是毁掉的意思，在这里指砍掉。
　　具体物品的毁坏可以叫做"败"。如秋天的落叶可以称之为"败叶"，花朵凋零可以说是"花败"，还有"残花败柳"等。
　　抽象事物的毁坏也可以叫"败"。如"功败垂成"的意思是，眼看要办成功的事情却给毁了。《史记》里说到当年楚汉相争的时候，韩信占领齐国，被封为齐王，成了决定天下局势的人物。这时候，他要是同楚国项羽联合，就可以形成楚、汉、齐三分天下的形势，称霸一方；他要是继续支持汉刘邦，就可以打败楚国，一统天下。当时有个谋士叫蒯通，劝说韩信为了自己的安全应该同楚国联合，有句话他是这样说的："夫功者难成而易败，时者难得而易失也。"意思是说功业是难以成就容易毁掉的，时机是难以得到而容易丧失的。现代汉语里常用的"失败"这个词，都是用在抽象事物上的。在"身败名裂"，"道德败坏"词语中，"败"也都是用在抽象事物上。
　　现代汉语里有一个词，叫"败笔"，指的是书法、绘画、诗歌、文章等艺术作品中因为"用笔"不当而出现的缺点毛病，"笔"指抽象的"笔法"。然而"败笔"这个词本来还可以指具体物品的毁坏。北宋苏东坡有句诗写道："君于此艺亦云至，堆墙败笔如山丘。"意思是，您对于这门艺术也称得上是到家了，堆在墙边的写坏了的毛笔像小山一样。诗中的"败笔"指写秃了的毛笔，是具体的"笔"坏了。(作者：张猛)