漢字的六書

古人把漢字的造字方法歸納為六種，總稱『六書』，即所謂『象形、指事、會意、形聲、轉注、假借』。這六種方法不是在造字之前就有的，而是後代的文字學家歸納和概括出來的。

『六書』這個詞最早見於【周禮・地官】：『掌諫王惡而養國子以道，乃教之六藝，……，五曰六書，六曰九數。』其中沒有對『六書』詳細的名稱，也沒有對六書的解釋。

西漢劉歆【七略】：『古者八歲入小學，故周官保氏掌養國子，教之六書，謂象形、象事、象意、象聲、轉注、假借，造字之本也。』這是對六書最早的解釋，象形、象事、象意、象聲指的是文字形體結構，轉注、假借指的是文字的使用方式。

東漢許慎受劉歆的啟示，費幾十年的精力整理漢字，編成【說文解字】一書，在這本書的『敘』說：『周禮八歲入小學，保氏教國子先以六書。一曰指事，指事者視而可識，察而見意，上下是也。二曰象形，象形者畫成其物，隨體詰詘，日月是也。三曰形聲，形聲者以事為名，取譬相成，江河是也。四曰會意，會意者比類合誼，以見指偽，武信是也。五曰轉注，轉注者建類一首，同意相受，考老是也。六曰假借，假借者本無其字，依聲託事，令長是也。』