來源: 藝術中國 高度發展的現代化學今天不僅揭開了物質變化的秘密，而且造出了許多自然界本來沒有的人造物質，可以說已經達到了古人所夢想的『奪天地之造化』的地步。然而我們知道，這門科學和人類其他知識一樣，一開始也是經過了一個幼稚階段的；這一階段就是恩格斯稱做化學的『原始形式』①的鍊金術或煉丹術。
煉丹術是古人為求『長生不老』而煉製丹藥的方術，這種方術在我國起源很早，據【漢書・劉向傳】載，淮南王劉安（前179－前122）在他的【枕中鴻寶秘苑書】中說，戰國時鄒衍（約前305－前240）有『重道延命方』，看來這可能是我國古代丹方之祖。但是這方不傳於世，劉安那部書也早已散佚，內容怎樣現在已經無從查考。不過，【戰國策】有方士向荊王獻『不死之藥』的記載，【史記】對秦始皇求『仙藥』和派方士徐市（福）率童男女幾千人入海求『仙人』的事敘述很詳細，可見我國煉丹術在先秦時期的確已經開始萌芽。到西漢時期，武帝劉徹（前156－前87）以更大的規模求仙求藥，並採納方士李少君的建議，在宮中設立丹灶，親自從事煉丹。從此以後，煉丹之風就在封建統治階級中開始盛行，並且經久不衰，一直發展到宋元以後。所以歷代都出現了許多燒丹鍊汞的方術之士，也就是我們今天所謂的煉丹家。
我國古代的煉丹活動（以鍛煉身體為主的『內丹』除外），涉及自然科學的許多不同領域，但是它的主要內容是以下三個方面：
第一，用各種無機物，包括礦物和金屬，經過化學處理製作長生藥的研究；
第二，為了研製藥用的人造『金』、『銀』而進行的冶金技術研究；
第三，為了尋求植物性長生藥而進行的藥用植物研究。
煉丹術所追求的目的是荒誕的，所依據的理論也大部分是屬於唯心主義和迷信的，這是它在流行一千幾百年之後終於讓位給本草學（就是包括製藥化學在內的中國傳統藥物學）的原因。不過歷代煉丹家在廣大勞動人民生產鬥爭知識的基礎上，親自採藥、製藥，做了種種實驗，在煉丹實踐中對自然現象進行觀察研究，這就使得他們能在科學技術特別是在化學方面，取得許多重大成就，成為留給後人的寶貴遺產。
火法煉丹
我國古代煉丹的方法可分火法和水法兩種。所謂火法，主要是帶有冶金性質的無水加熱法。東漢煉丹家魏伯陽在【周易參同契】中說，他那時有【火記】六百篇，講的就是這種火法。但是這部書早已失傳，內容已經無從查考。據晉葛洪【抱朴子內篇】以及比較晚的煉丹著作的記載，火法大致包括煅（長時間高溫加熱）、煉（乾燥物質的加熱）、炙（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸餾）、飛（又叫升，就是升華）、伏（加熱使藥物變性）等方法。
煉丹術最早的研究材料可能是丹砂，就是紅色硫化汞，這種研究用的就是火法。紅色硫化汞一經加熱就會分解出水銀（汞），水銀和硫黃化合生成黑色硫化汞，再加熱使它升華，就又恢復紅色硫化汞的原狀。所生成的水銀，是金屬物質卻呈液體狀態，圓轉流動，容易揮發，顯得和尋常物質不同。所有這些現象都使古人感到神奇，因此煉丹家一直想利用這些物質製成具有神奇效用的『還丹』，又稱『神丹』。【抱朴子・金丹篇】說：『神丹既成，不但長生，又可以作黃金。』就是說，這種『神丹』是兼有使人『長生』和『點鐵成金』作用的萬應靈丹。古代煉丹家為了煉『九轉還丹』，把汞的實驗反覆做了又做，所以他們對這種變化很熟悉。西漢劉安在【淮南萬畢術】中說：『丹砂為梗ü）。』東漢魏伯陽的【周易參同契】很生動地描寫了水銀容易揮發、容易和硫黃化合的特性，並且講到在丹鼎中升華後『赫然還為丹』的過程。晉代葛洪的【抱朴子・金丹篇】把這些話總結為一句：『丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。』這些說法當然都是他們從長期實驗中得出的結論。到了唐代，陳少微【九還金丹妙訣】所載的『銷汞法』（用汞和硫黃制丹砂法），已經相當精確細緻，汞和硫的分量有一定的比，加熱有一定的火候，操作有一定的程序，最後達到『化為紫砂，分毫無欠』（紫砂就是丹砂）的結果。這樣的方法，和近代化學相比可說已經差不太遠。紅色硫化汞有天然和人造的兩種，天然產的就是丹砂（湖南辰州產的叫辰砂），人造的叫銀硃或靈砂。人造紅色硫化汞是人類最早用化學合成法製成的產品之一，這是煉丹術在化學上的一大成就。
由於煉丹家從很早的時代起便研究水銀的變化，他們對水銀的其他化合物也是有研究的。例如，唐人煉丹著作【太清石壁記】有『造水銀霜法』（水銀霜就是升汞或氯化亞汞）：先把水銀和錫以不同溫度分別加熱，使成錫汞齊，然後搗碎加鹽，和以太陰玄精（氯化鎂）、敦煌礬石（粗石膏）或絳礬（含鐵粗石膏），用朴硝末（硫酸鈉）覆在上面，加熱七晝夜。我們現在看來，汞和氯化鈉、硫酸鈉共熱是能生成氯化汞的，氯化汞和多餘的汞再起作用，就會生成氯化亞汞。這個方法很複雜，後世生產水銀霜的方法已經比較簡單了。
關於汞和其他金屬形成汞齊的作用，古人在煉丹實踐中早就注意到了。魏伯陽所謂『卒得金華，轉而相親，化為白液，凝而至堅』，說的就是汞的這種作用。他們製成的汞合金，除錫汞齊以外，還有金、銀、鉛等金屬的汞齊。劉安的【淮南子・修務訓】說，『明鏡』要『粉以玄錫』，『玄錫』就是鉛汞齊，古時用作制銅鏡時候的拋光劑。南北朝時期的陶弘景說：水銀『能消化金、銀使成泥，人以鍍物也。』這說明製作金銀汞齊的方法在南北朝的時候已經普遍用於生產。宋人【諸家神品丹法】中有『化庚粉法』，就是利用金汞齊製造金粉的方法：先製成金汞齊，再加入食鹽，然後蒸發掉水銀，溶掉食鹽，留下來的就是粉末狀的黃金。宋人【感氣十六轉金丹】書中有『十四轉紫河車法』：丹砂四兩，雄黃四兩，生汞二兩，同研成粉末，在丹爐中密閉加熱六十日，就成所謂『紫河車』。用少許紫河車可以『干汞一兩，其色轉黃』。有人這樣解釋這一反應：三種藥物加熱以後可能形成一種紅褐色的固體溶液（紫河車），取少量這種固體溶液加入水銀中，可能又使水銀變成一種黃色固體溶液。不難理解，古代煉丹家研究汞的這種反應，也是為了尋求一種能『點』水銀成黃金的『神丹』。在當時的條件下，他們這種想法是不能實現的，但是他們的實踐卻擴大了人類對自然現象的認識。
金屬鉛和它的化合物在我國出現很早，我國勞動人民大約在，漢代以前已經在製造化妝用的胡粉，就是鹼式碳酸鉛（胡粉是糊面的粉，不是胡人的粉，見漢劉熙：【釋名】）。『胡粉投火中，色壞還為鉛』（【周易參同契】），這種變化引起了煉丹家的注意，把它當作重要研究對象之一。他們除用鉛製造鉛汞齊外，還用它製備黃丹，就是四氧化三鉛。【抱朴子・黃白篇】說：『鉛性白也，而赤之以為丹；丹性赤也，而白之而為鉛。』這是說鉛不止用來製作白色的胡粉，而且還可以用來製作赤色的黃丹，把黃丹投入火中，也一樣會『色壞還為鉛』。比較晚的煉丹家對鉛的化合物還有許多研究，例如唐代清虛子的【鉛汞甲庚至寶集成】中有『造丹法』，用鉛、硫、硝三種物質經過溶化和『點醋』等手續，可以製得一種叫作『黃丹胡粉』的粉末，可能是不純的醋酸鉛。 |
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