重新評選中國『四大發明』，哪些可以上榜？

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指南針的西傳促進了人類的地理大發現

　　關於中國古代的『四大發明』，近年漸成爭議題目，這是中國社會和中國人思想觀念開放進步的表現，應該歡迎。由此導致對原『四大發明』的重新審視，乃至提出新的『四大發明』候選項目，也有多方面的意義。2006年因為參加央視的一個國慶特別節目，我在談話中提過一個『新四大發明』選項，就『一不小心』也被捲入了有關爭論中。


　　對於大家熟悉的中國古代『四大發明』，有『挺』和『批』兩派。就我個人的感覺而言，似乎是『批』的一派較占上風。主要是因為『挺』派義憤有餘而思想武器不足，基本停留在幾條陳舊的辯護理由上，到了今天還這樣就不容易得到廣泛同情了。而『批』派言辭激烈，立場鮮明，自然更容易聳動視聽。


　　既然如此，不如讓我們心平氣和，將此問題的前世今生稍加梳理，再看看『批』的依據何在，最後看我們可以有什麼新的思路。


　　從爭論中所『挖』出的線索來看，關於中國古代『四大發明』之說的演變和成型，依次有如下三個重要人物：佛朗西斯・培根、卡爾・馬克思、李約瑟。（江曉原）


　　培根曾倡言古代『三大發明』：印刷術、火藥、指南針，並且從文學、軍事和航海活動三方面闡述這些發明的重要意義，說它們『使世界產生了不計其數的變革，以至於沒有任何帝國，教派，個人對人類事務產生如此重大的影響力』。不過在【新工具】中他認為，這三大發明『它們的起源模糊不清』，並未將它們歸於中國。


　　後來馬克思基本上沿用了培根的說法，認為『火藥、指南針、印刷術――這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場並建立了殖民地，而印刷術則變成了新教的工具，總的來說變成了科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的槓桿。』不過他也沒有說這三大發明是中國的。他甚至認為『中國根本就沒有科學和哲學』。


　　儘管在馬克思和李約瑟之間還有來華傳教士艾約瑟，他最先在上述三大發明中加入造紙術。真正確立『四大發明『之說，並明確將它們歸於中國的，被認為是李約瑟。由於李約瑟在中國媒體和公眾中的知名度，『四大發明『之說由此深入人心。


　　值得注意的是，『四大發明』定型的版本是：火藥、指南針、造紙術、活字印刷術。這給『批』派提供了相當大的攻擊口實。


　　關於火藥，『批』派強調，要區分『黑火藥』和『黃火藥』兩個體系。近現代軍事和工業上廣泛使用的都是『黃火藥』（即『黃色炸藥』），故培根所說的對世界歷史的影響應該落實在『黃火藥』體系。而中國古代所發明的是『黑火藥』，而且西方人比中國人更早掌握了『黑火藥』的正確配比。所以『批』派斷言火藥根本不是中國人最先發明的。


　　關於指南針，『批』派要求區分『水羅盤』和『旱羅盤』，『旱羅盤』被認為是西方人發明的，而『水羅盤』的技術細節，現在仍存在爭議。至於更早的『司南』，既無古代實物留存，現代仿製品也未能如古書中所描述的那樣順利運行。所以『批』派認為中國古代至多只是『發現』了磁現象，根本談不上『發明』了指南針。


　　關於造紙術，『批』派問道：古代埃及的紙莎草紙（Papyrus）算不算紙？――那比中國東漢的蔡倫造紙還要早約3000年。確實，如果我們堅持要將西漢的『灞橋紙』算作紙（因為這可以提前中國造紙的年代），那古埃及的紙莎草紙顯然更應該算紙。因為紙莎草紙留下了無數色彩艷麗的書法和繪畫作品，而『灞橋紙』只是出土過一些碎片而已，『其中最大的一片長寬各約10厘米』，那些碎片上都沒有任何文字或圖案。


　　關於『活字印刷術』，是最授人以柄的一項。因為想要和古登堡1439年發明的活字印刷術比先後，就強調沈括【夢溪筆談】卷十八『技藝』中所記北宋慶曆年間（公元1041～1048年）布衣畢N發明的泥活字印刷術，但這樣就無法正視如下的事實――在畢N發明活字印刷術之後將近一千年間，中國的絕大部分書籍仍然是雕版印刷的。所以『批』派斷言畢N的泥活字印刷術『是一種失敗的發明』，確實也相當能夠言之成理。其實在『四大發明』的這一項上，如果改為『印刷術』，就可以用『雕版印刷術』來抵擋『批』派的攻擊，處境就會好多了。


　　在歸納了『批』派的攻擊之後，我們當然要轉而來為『挺』派想一想。


　　我2006年在央視國慶特別節目中曾提出『新四大發明』：雕版印刷、天文學上的赤道式裝置、十進制計數法、中醫中藥。當時的想法，是既強調這些發明對中國文化的影響，也適當照顧這些發明出現的年代在世界上的領先地位。


　　雕版印刷是中國古代最重要的印刷方法，也是最重要的知識傳遞方法，承載着中華文明的延續。天文學上的赤道式裝置中國人比歐洲人早1500年就已經開始使用了。十進制計數法是中國人傳統記數的方法，從它被發明的那一刻就已經與今天的國際接軌。中醫中藥是一種獨特的醫療體系，幾千年來一直呵護着中國人的健康。


　　2008年，中國科技館新館推出由國家文物局和中國科協聯合主辦的【奇蹟天工――中國古代發明創造文物展】，該展重新定義了新的『四大發明』為：絲綢、青銅、瓷器、造紙印刷。這代表了新的思路：將每項都寬泛化，比如以『造紙印刷』取代了『造紙術』和『活字印刷術』，而新出現的絲綢、青銅、瓷器三項，都是範圍比較廣、技術含量比較高的工藝，這顯然是針對『批』派指責原『四大發明』缺乏技術含量而作出的改進。


　　我認為，如果我們考慮這樣三個原則：


　　1．要對中國文明或中國人生活有着廣泛影響；


　　2．要儘量保證在世界上有着儘可能大的發明優先權（不一定要絕對『世界最早』）；


　　3．要有足夠的科學技術含量。


　　那麼比較可取的『新四大發明』選項如下：


　　絲綢、中醫藥、雕版印刷、十進制計數。


　　還可以有一個『新四大發明B組』備選：


　　陶瓷、珠算、交子（紙幣）、農曆（陰陽合曆）。