关于"苗头"或"几"

  来源: 香港文汇报

植物小时候叫作“苗”，如树苗、麦苗等等；很小的时候叫做“苗头”。许多任务作都要抓苗头，苗头不对，就必须注意了。“风生于地，起于青萍之末”(宋玉《风赋》)，这时就要看准，等到刮起强沙尘暴来才知道有风，晚矣。

    苗头古人称为“几”(或作“机”)。《易.系辞下》云：“知几其神乎。几者，动之微，吉之先见者也。”孔颖达《正义》云：“几，微也……事物初动之时，其理未着，惟纤微而已。若其已着之后，则心事显露，不得为几；若未动之前，又寂然顿无，兼亦不得称几也。几是离无入有，在有无之际。”然则“几”正在苗头初露之时。所以古人很重视“知几”“研几”，要求做到“见几而作”。

    钱钟书先生在《管锥编》的《周易正义》部分，研究这个“几”，提出很好的分析。他指出所谓“几”乃是“动之微”，“已动而似未动”，“虽已动而尚难见，不易知，是以见之者罕，知之者稀也。”古代的哲人提醒人们要学会“知几”、“见几”，看出苗头，准备好对策。钱先生也很重视这一点。

    二十年前出版的《钱钟书论学文选》(花城出版社1990年版)一书将钱先生的精彩言论分类摘编，附以按语，加以说明，有益于读者非浅；但也偶有你不说我还明白，你一说我反不懂的地方，例如关于这个“几”，该书“说明”道：

    “几”，先秦之后亦作“机”字解用。即事物的隐微、迹兆的初露与未露。也是《老子》中讲的无状之状、无物之象。形未动，意先骋，引而不发，聚力作势……

    迹兆初露是为“几”，未露则不算；当然太露了也不算。《系辞下》的原文、孔氏《正义》和钱先生都说得很清楚。未露时是苗头也没有的。“寂然顿无，兼亦不得称几也”。“说明”误将不得称“几”的看成“几”，于是后面的的一系列发挥都与钱先生本义不合，“无状之状”是谈另外的问题的，与这里的“几”并不是一回事；而所谓“引而不发，聚力作势”，则钱先生本人分明地说过：“箭在弦上，发之势昭然，则发之动当然，然亦不得为几也。”编者“说明”与被说明之文选大唱其对台戏，入室操戈，弄不懂是怎么一回事情。

    编一本《论学文选》来推进“钱学”，功德自盛，其中的“说明”大体甚好，可以看作一个好苗头。偶有出轨之处，无伤大雅，然亦可见推进“钱学”之难了。从这个角度看，这大约也是一个苗头。