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来源: 凤凰网历史 于江泾和朱仙镇，主要是由于商品流通的扩大而发展起来的。于江泾位于浙江嘉兴府城外三十里处。这里交通发达，北通苏、松、常、镇，南通杭、金、衢、宁、台、温、处，西南又与福建相通，是南北交通要道。于江泾附近又多种桑养蚕，所以在明代就逐步成为一个四方商贾俱到此收货，镇上买卖十分兴旺的热闹市镇。朱仙镇也是一个商业市镇，比于江泾更为繁荣。朱仙镇北通开封大道，南通尉氏，陆路交通通畅；镇内又有贾鲁河，水运也很便利。由于朱仙镇的地理位置，使得这里逐渐成了南北货物交流的集散地。从朱仙镇运出的货物以西北山货、本省的牲口与土特产为大宗。外地运入朱仙镇，再由朱仙镇运销的货物主要是木材、瓷器、茶、盐、糖、布匹、粮食、杂货、京广货等。该镇全盛时，人口达二十余万。境内商人除本地人外，还有山西、陕西、甘肃、安徽、福建诸省人。山西帮商人势力最大，山西票号握有全镇的金融权。陕西、甘肃商人多经营山货皮毛，安徽商人主要经营典当业和茶叶，福建帮多经营米、糖，本省人多经营服务性行业，如酒馆、饭店等，也有经营小商贩和其它小手工业的回族人。
在新兴起的城镇中，由于商品流通扩大而兴起的于江泾、朱仙镇是一种类型；由于手工业生产而兴起的市镇，如佛山镇、景德镇等又是一种类型。广东的佛山镇，完全是以手工冶铁业而兴盛起来的。在明代景泰年间（公元一四五○――一四五六年），这里已经是“民庐栉比，屋瓦鳞次，几万余家，……工擅炉冶之巧，四方商贩辐辏” 。入清以后，这里更进一步发展。江西景德镇是唐代以后逐渐兴盛起来的；明清时候，已经是四方商贾云集了。这里有民窑二三百区，终年烟火不断，工匠人夫不下数十余万人。在数十余万工匠人夫中，有从事坯作、窑作、彩绘等直接生产瓷器的工人，有辅助工和运输工人，有修理工，也有瓷商和服务性行业中的人员。
原有的许多城市如北京、南京等地，也更趋发达。这里以北京为例。洪武初年时，整个北平府仅一万四千九百七十四户，四万八千九百七十三人，北平城中人口当必更少。永乐初这里的商肆还比较稀少。明中叶以后情况逐渐变化，弘治时的北京已经是人口日增，货物充盈。到了嘉靖年间，“城外之民，殆倍集中”，不得不修建了外城。从此以后，北京的外城成了商业区。较大的铺行有绸缎、珠宝、玉器、典当、粮食、盐、生药、布行、香蜡、茶食、糖坊、酒坊、磨坊、裱褙、染坊、纸坊、木坊、棉花、靴、茶叶等。整个北京城的居民已不下百万，一切生活所需，都从商业渠道取得，不能一日无贸易。北京的这些情况，说明了明清时期的国内商业已经发展到了历史上的一个新的阶段。
和商业繁荣联系在一起的是货币情况也有了变化。
明初曾发行纸币“大明宝钞”，禁止民间用金银交易。不久又加变通，允许钱钞兼用，以钞为主。后来政府大量发行纸币剥削人民，钞价大跌。到英宗以后，纸币实际上已不通行了。明朝铸钱比元时多，但比其它统一王朝少。明时称本朝钱为制钱，而流通中的制钱只占一小部分。值得指出的是，由于商品流通的需要，白银的使用比前代更加普遍。但当时使用的白银并没有铸成钱形，形状多是大大小小的银锭元宝。最大的锭有重达五百两的，但以五十两锭较为普遍。此外，还有各种小锭。明时西班牙银元开始流入中国，在一些地区成了通用的货币。
清代的货币大体上是银、钱并行，大数用银，小数用钱，但银的地位更见重要。清时外国银元流入更多，康、乾年间流通的外国银元除西班牙银元外，还有葡萄牙银元、威尼斯银元、荷兰银元、法国银元等。鸦片战争前后，流通最多的仍为西班牙银元。银元的广泛使用，反映了商品经济更趋繁荣，需要固定形式的银币出现。据说嘉庆年间，民间银业曾仿造新式银元，道光年间仿铸更多。中国正式使用机器铸造银币则是鸦片战争以后的事了。清顺治八年 （公元一六五一年）曾发行纸币，但前后只用了十年，以后直到道光年间未再发行。 |
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