读《资治通鉴》：称帝的闹剧

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周赧王二十一年，韩公孙喜、魏人伐秦。穰侯荐左更白起于秦王以代向寿将兵，败魏师、韩师于伊阙，斩首二十四万级，虏公孙喜，拔五城。秦王以白起为国尉。
三十七年冬，十月，秦王称西帝，遣使立齐王为东帝，欲约与共伐赵。苏代自燕来，齐王曰：“秦使魏冉致帝，子以为何如。”对曰：“愿王受之而勿称也。秦称之，天下安之，王乃称之，无后也。秦称之，天下恶之，王因勿称，以收天下，此大资也。且伐赵孰与伐桀宋利。今王不如释帝以收天下之望，发兵以伐桀宋，宋举则楚、赵、梁、卫皆惧矣。是我以名尊秦而令天下憎之，所谓以卑为尊也。”齐王从之，称帝二日而复归之。十二月，吕礼自齐入秦。秦王亦去帝，复称王。
伊阙大战，秦国大败韩国，虏其将，斩首二十四万级，举世震惊，无不惊骇。自此，秦树立了在战国格局中的绝对优势地位，成为了名副其实的实力派。
周赧王三十七年十月的一天，秦觉得称“王”很不过瘾，不足以将自己与其他的诸侯君主区别开来，于是，秦依靠自己强大的国力和所向无敌的虎狼之师，在魏冉得一手操办下，自称西帝。但自己称帝也就罢了，秦还要找作伴的。目的有两个：
一、秦想称帝，但不知道时机是否成熟，跃跃欲试，心里没底。于是，为降低自己称帝所带来的风险，免得四面树敌，树大招风。就像我们今天，办一件自己心里没有底的事，总是想拉上一个人，以满足自己不平衡的心理。即使倒霉了，还有个作伴的。秦处西地，自称西帝。就把东海之滨的齐国拉上，一起称帝。帝就是上帝的意思，上古时代有皇帝、炎帝等，崇古的中国人总觉得自己不如古人，所以后来人没有敢称自己是“帝”的。但也有二百五，到了商朝后期，商纣王就把自己也称帝，是人间的上帝，与天上的上帝互相辉映。可惜，他配不上这个称号，也承受不起，称帝反而加速了他的灭亡。现在，秦又称帝，但秦称帝有实力作依托，和商纣是两码事。
二、约齐共伐赵。赵和齐是邻国，唇齿相依。从版图上看，秦国只有吞掉赵国，才有可能进军东海之滨的齐国。所以，削弱赵国，是秦统一六国，特别是进军起过的一个必须的战略步骤。所以，秦约齐伐赵，是在离间这两个国家，从中得利。另外，秦国想利用宋国来牵制齐国。宋在中原东部，今天河南和山东的交界处，号称“膏臾之地”，可以说富得不得了。宋国虽然不大，但实力也不弱，不是说干掉就能干掉的。何况，秦也不愿意看到齐灭掉宋，在秦眼里，宋就是一个牵制齐国的棋子，一旦齐灭宋，不但会壮大自己的实力，而且还没有后顾之忧。这是秦不愿意看到的。战国七雄很注意各国力量的消长，一旦一个国家开疆扩地，其他国家就会干涉，防止其坐大坐强，威胁自己。所以，秦必须维持宋在远东地区的存在，牵制齐国。秦送一个“东帝”的称号给齐，约其伐赵，就是削弱赵国的战略利益的需要，也是致使齐无法分身攻宋的战略措施。
苏代看穿了秦的诡计，所以，他相应地给了齐王两个建议：我们可以口头上答应秦国，但暂时不付诸行动。这叫缓兵之计。如果秦称西帝，天下诸侯没有什么反应，自己再称也不迟。如果秦称帝，遭到天下人的唾弃，我们就不称了，枪打出头鸟，我们不能冒这个头。再者，不能攻打赵国，而应该攻打宋。攻打宋，名正言顺，名利双收。攻打赵，则是替人家秦打仗，损害的是自己的利益。
果然，齐称帝两天就就告别了这一徒有虚名的称号，还是守弱势比较安全，也比较安心。守弱势而非真的弱，而是“示人以弱”，以卑为尊。说得确切点，就是以卑谋尊。甘处卑位，到底是真的低调处世，还是以退为进？仍然是手段和目的的纠缠和难辨。正是由于手段和目的混淆和不分，才会有谋略，有智慧，或者说中国式的智慧。而道德的独断化，又为这种谋略和智慧的表演提供了舞台。所以，中国的任何一部典籍，我们既可以看作是个人提高修养的“修身养性之学”，也可以看作残酷无情的“人君南面之术”。
齐也没有攻打赵，而是着手攻打宋。至此，秦国的计划全部破产。秦国国君称帝两个月，也灰溜溜地下位，复秤王，真是高处不胜寒。