『詞』和『字』的理論問題(3)

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【概論】首先用『字符』表示文字中的最小又自由的基本單位『字』這個概念。它意識到漢語『字』和英語『字母』的相同性質。例如，『無論哪種語言，字(外語是字母，漢語中是漢字)是文字單位』。(【概論】第108頁)即使採用『字符』術語，還是意識到了。例如『「字符」也就是文字符號，是文字的最基本的單位』，例如『漢字的「字」和拼音文字的字母』。(【概論】第242頁)
用『文字符號』或者『字符』表示『字』的概念，可以避免對『字』的一些傳統誤解，但是又會帶來幾個問題：第一，爲什麼沒有把語音中的音節叫做『語音符號』？符號屬於語言，是形式和內容結合的實體單位。音樂上的音符也是形式和內容結合的視覺符號。而『文字』應該是書面語言符號的形式，如同口語符號的形式是『語音』，因爲『書面語是用文字書寫下來的語言』(【概論】第148頁)。因此這裡的『文字符號』實際上指『書面語言符號』。第二，『字符』雖然統一了『字』和『字母』的術語分離的現狀，但是，與下面的『部件』、『字組』的含義又發生矛盾。
【概論】又用『字符』表示形體結構複雜的字內部的『部件』這個概念。它把『字符』跟語言單位的聲音和意義的不同的直接聯繫分爲『意符』、『音符』、『記號』。(【概論】第242頁)這裡的『字符』實際上是指不同的『部件』。然而，『部件』對於『字』，就像『聲母、韻母』對於『音節』的關係。『部件』可以單獨構成單純的『字』，可以合作構成複合的『字』，如同語素可以構成單純詞和複合詞。
【概論】把『單純字』和『複合字』分別叫做『單純字符』和『複合字符』，說『複合字符是由單純字符組合而成的字符』(【概論】第244頁)。這就好比說『複合詞是由單純詞組合的詞』。所以，『字符』有時指『部件』，有時指『字』。其實，應該說『複合字是由多於一個的部件構成的字』。
【概論】又用『字符』表示爲了記錄一定語言單位的需要用字組合起來的文字單位『字組』。它把英語的『sh』、德語的『sch』當做一個『複合字符』(【概論】第244頁)。『sh』、『sch』應該是用『字組』記錄一個音素，如同漢語用『花兒』一個字組記錄一個音節，用『sky』一個字組記錄英語的一個詞。這跟前面說的『字母』和『字』的相同地位又造成矛盾，而且跟教材說的有人錯誤地把表音字中記錄一個詞的『字組』和表意字中記錄一個語素的『字』等同起來(【概論】第248頁)，也發生矛盾。
語素文字不一定每個語素都用一個字記錄，音素文字也不一定每個音素都用一個字記錄，雖然它們在理論上在主體事實上分別是這樣記錄，但是不排除爲了經濟原則和特殊需要出現記錄功能的例外。判斷一個文字單位是不是獨立的字，主要看書寫中是否最小又自由［9］，而不需要看是否一定單獨對應一個語言單位。我們爲什麼不會把『花兒』當做一個『複合字符』？因爲用來書寫這個音節的視覺形式是明顯的兩個自由的文字單位。同樣『sch』也是3個自由的視覺單位合作書寫一個音素。
【概論】雖然在上面論述中在一定程度上混淆了語言單位和文字單位。但是，它對於混淆文字和語言等關係的一些錯誤觀點進行了明確的批評，是語言學概論教材中的一個巨大進步。例如，有人看到古代漢字一個字基本記錄一個詞，就以爲現代漢字也是詞文字；有人看到漢字記錄的語素在語音形式上是一個音節，就說漢字也是音節文字；有人把通過語音表達意義的文字跟直接表達意義的圖畫等同起來，說漢字是怎麼神奇［14］有人把記錄英語詞的『字母組合』，跟漢語的『字』等同，把英語文字的『字母』跟漢語文字的『部件』或者『筆畫』等同；有人把文字的篇幅長短當做判斷語言的繁瑣和精練的標準；有人把漢語的『字』當做『詞』，說漢語詞彙貧乏；有人把漢語的『字』當做『語素』，說『字』構造『詞』。這些觀點，【概論】都進行了有力的批評(【概論】第246頁，第249頁)。
但是，【概論】說到，把現代漢語的詞語跟書寫它們的字等同起來，使人錯誤地覺得『漢語就那麼三四千個單詞。其實，【現代漢語常用字表】一共有3500個字，不等於3500個詞。這就跟有人誤認爲西方語言只有26個「字」一樣荒唐。』（【概論】第249頁）這就有些矛盾了。前面認爲漢語的『字』跟英語的『字母』都是『字符』，可是這裡又不把英語的26個字母當做26個『字』。如果既不能把字母當做筆畫、部件，又不能把字母當做字，那麼字母還有什麼身份可以選擇呢？