: 中华文史网 其中，有家叫“益美号”的尤为有名。徽州商人汪氏, 设益美字号于吴阊（苏州），巧为居奇，密嘱衣工，有以本号机头缴者，给银二分，缝人贪得小利，遂群誉布美，用者竞市，计一年消布约以百万匹。论匹赢利百文，如派机头多二万两，而增息二十万贯矣。十年富甲诸商，而布更遍行天下。嗣汪以宦游辍业，属其戚程，程后复归于汪，二百年间，滇南滇北，无地不以益美为美也。[95]
“益美”是苏松一带棉布字号中的佼佼者。其实，汪氏开设“益美”号时，就十分注重自己所售商品的质量，因而赢得了信誉。后来经营规模扩大了，原有的成品布匹不够敷用，于是采用了在别人的成品布上印（缝）上“益美”字号的做法，将其作为“益美”的正宗产品拿去销售，结果名利双赢，“十年富甲诸商”。他之所以成功，重要的一条就是当他销售别人产品时，依然非常注重商品的质量，然后依靠自己字号的信誉和诚信的服务，赢得顾客的信赖和满意，从而使“益美”号棉布“更遍行天下”，而质量、信誉的保证反过来又进一步完美了“益美”商号的形象。其间尽管店主有所变更，但经营作风和在布头缝字号名字的做法始终不变。
在卖品上缝制字号名称的做法，在清朝初年成书的小说《玉楼春》中也有记述（应该是生活在小说家笔下的反映）：松江绫布“绸身最重，花样新奇，与常货不同”，“价钱比杭州的多四五钱”，绫店店主就在每疋松绫“角上”打有“瓜子大一个小葫芦式的图书”[96]，这“图书”即字号标识。店家这样做的目的，与“益美”一样，都是为了将本店名优商品与其它绫绸加以区别，制造和宣扬名牌，完美店铺形象，以使自己在市场立于常胜之地。这些显示了当时字号强烈、明确的品牌意识和商业理念。
绸缎行中享有盛名的字号店铺有开封的景文州汴绫庄，它以自己生产加工的丝绸产品为店铺商品的主体，产品质量自有保证。清代它发展到拥有了99张织机和5个分号的开封府首屈一指的丝绸大商号（也是大作坊）[97]。其他行业负有盛名的字号店铺有苏州的南北货老店孙春阳，南京的“立记川广杂货”店、“川广云贵德森字号”、“义兴油坊”、“ズ筒甲”、“勇申布庄”、“大生号生熟漆”店、“杨君达”南货店、“万源号通商银铺”[98]，徽州商帮中人在芜湖创办的“字号永春”药店[99]等。
从以上论述我们可以发现，从晚明到清代，字号店铺，尤其是棉布丝绸行业中有声誉的字号店铺与一般店铺相比，具有以下几个特征：1、“惟富人乃能办此”，经营者资金一般比较雄厚，所开店铺的规模也比较大；2、确保商品质量，字号店铺特别重视成品、半成品的加工，它对加工的各个环节要实行监管、监督，然后打出自己牌子，此即追求品牌效应，它们以字号名牌作为店业发展的支撑和生命；3、与第2点相关，为了使商品达到名优，字号店铺的经营在一定程度上已经介入产品的生产领域，它与成品、半成品的生产加工已经紧紧连在一起；而这些为字号店铺进行加工的作坊，也因此有了相对可靠稳定的出路，二者相为依存、依赖，所谓“一字号，常数十家赖以举火”是也。字号介入生产领域，促进并带动了手工业作坊的发展与繁荣，实际这就是商业资本进入产业资本并与之相结合的雏形[100]。
这些字号店铺还有一个值得注意的地方，就是除老店之外，还开设分店。晚明在开封府同时开有“余芳缎店”、“余大缎店”、“余济缎店”、“余鸿缎店”、“余深缎店”等5家绸缎店[101]，史籍虽未明记它们之间的关系，但从它们名称同为“余记”来分析，很有点像分店或现在连锁店的意味。如上引开封府的景文州汴绫庄，在同治年间已拥有5家分店。这表明，字号店铺在明清的确很兴盛，而且也赢得了市民的广泛信任，因此它们能不断壮大规模。一些铺子虽原本属小本经营，由于注意在产品质量和服务态度上下功夫，同样赢得了顾客的青睐，如明代苏州饼馒店中有被称作“钱高阿鼎，吴中馒头店之有名者”[102]，也字号一例。为扩大影响，有些字号店主在注意维护自己店铺信誉的同时，还常常敬请名人达官为店铺赐书字号，题额写匾，以抬高店铺的身价。如北京有名字号六必居酱园，相传内阁首辅的严嵩为之题匾，南京伍少西毡货店“伍少西家”四字横匾，系吏部左侍郎兼翰林院侍读学士顾起元所书[103]，等等。
这些字号的记载很多见于清代的文献，但追根溯源，它们正是发生在明朝后期。如上引“益美”之材料见于《三异笔谭》，谓“益美”“二百年间”如此这般，而此书刊于道光七年（1827年），从道光七年推前二百余年，“益美”则当创设当于明天启年间。另一则对松江棉布字号的史料记录是：
前明数百布号，皆在松江枫泾、洙泾乐业，而染坊、踹坊商贾悉从之。[104]
说明苏州阊门上、下塘棉布字号式的布号，明代也已经存在。孙春阳、景文州的创办亦在明万历和天、崇年间。这些足见具有新特征（即达相当规模、重视品牌效应、介于生产等）字号店铺的孕育、兴起，是在晚明社会。当然，晚明字号的出现，是这个时代店铺业经营规模扩大与经营手段上创新的结果。
城镇商业的兴盛，推动了城市发展，加强了地区、城乡之间的联系，改变着人的日常生活，而晚明社会历史性、结构性的变迁正是寓育在这日新月异的演变之中。 |
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