古代航海:"马纬度"和"贸易风"(2)

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原来，这是由于地球各地区受到的光热不同造成的。在终年炎热的赤道地区，大气受热膨胀上升。这样在赤道上空聚积的空气越来越多，形成高气压，于是开始向南北两个方向分流。在赤道上空分流的空气，在地转偏向力的影响下，北半球南风右偏、南半球北风左偏。当空气运行到南北纬30°附近高空时，不能继续前进，产生下沉气流，致使近地面气压增高，形成副热带高气压带，由于没有水平方向运动的空气，形成无风带，这就是“马纬度”的秘密所在。其实，不仅仅是“马纬度”无风，在赤道海区、南北纬60°海区都是无风带。


    既然有无风带，那就会有风带。那么，风带又是怎样形成的呢？我们知道，空气流动总是由高压流向低压，所以在低空的气流，副热带高气压带的一部分气流又流回赤道，以补充赤道低空源源不断的上升气流。按理讲，这种低空的风在北半球应是北风，南半球应是南风，但是又由于地转偏向力的影响，北半球的北风偏转成为东北风，南半球的南风偏转成东南风。这种风的方向少变，一向很守“信用”，常年吹着一个方向。因此，海员们称之为“信风”。在这一带海岛上的树，被定向风吹得像扫帚一样，形成一种绝妙的风向标。


    古代的航海家和商人，在多年的航海生涯中，逐渐掌握了这个规律。他们在信风的帮助下，往来于大西洋和太平洋，同各大洲进行贸易往来，因此，这种信风又有“贸易风”之称。