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在确定元音音色的三项标准中，嘴唇的活动只有圆展之分，从外部也可以观察其变化，比较容易描写，但舌头的活动却很灵活，且无法观察其变化。a（）、i、u三个元音的舌位可以构成一个不等边四边形，代表了元音发音时舌位活动的外围极限。这里需要说明的是：『i、u都是高元音，但因为u同时是后元音，舌位受到舌头后缩的影响，就要比前元音i的高度略低。同样，舌头放低后，舌位前后移动的范围就变小，发a时虽然舌头也可以前后移动，但比i、u之间的舌位距离小很多。』据此，单韵母中7个舌面元音韵母和一个卷舌元音韵母可以用『元音舌位图』来直观表现，如下
（注：横线表示舌位的高低，左边的斜线表示舌位前，右边的斜线表示舌位后，在一条斜线上一点左边的音表示展唇，右边的表示圆唇。）
在播音实践中，单元音韵母发音要注意『以央元音为标准，宽音窄发、窄音宽发，前音后发、后音前发，圆音展发、展音圆发』。所谓『宽』、『窄』、『前』、『后』、『圆』、『展』是指口腔开合、舌位前后、双唇圆展要适度，否则就会过犹不及，影响声音的清晰、圆润、集中。如，宽元音、o、e发音时口腔开度不能过大，窄元音i、u、ü发音时口腔开度不能过小；前元音i、ü、ê发音时舌位不能过于靠前，后元音u、o、e发音时舌位不能过于靠后；圆唇音u、ü、o发音时嘴唇不能过于撮圆，展唇音、e、i发音时不能太咧嘴。
总之，单韵母的舌位和唇形处于标准位置，其他韵母的发音都要以它们为标准，因此单韵母是39个韵母中的基础韵母，发好单韵母才能发好复韵母和鼻韵母。
第二，复韵母发音要点。复韵母由三个部分组成，即韵头、韵腹和韵尾，如i（韵头）-（韵腹）-o（韵尾）。不是所有的复韵母都有韵头、韵腹和韵尾。三者都有的叫三合复韵母。有的只有韵头和韵腹，如ia，有的只有韵腹和韵尾，如ai，这样的韵母叫做二合复韵母。其中，韵腹不可少，复韵母中各个元音在口腔开度和声音响度、持续时长方面不同，其中开口度大的声音响亮，发音持续时间也长，是韵母中心，称为主要元音，即韵腹。
在此基础上，9个二合复韵母ai、Ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe根据有无韵头、韵尾的情况，又可以分为前响复韵母和后响复韵母两类。前响复韵母ai、EI、ao、ou没有韵头，发音时由韵腹到韵尾，舌位由低到高，口腔由开到闭，声音由响到暗；后响复韵母ia、ie、ua、uo、üe没有韵尾，发音时由韵头到韵腹，舌位由高到低，口腔由闭到开，声音由暗到响。后响复韵母如果自成音节，在书写时，ia、ie中的i要换成半元音y，变成ya、ye；同理ua、uo写成wa、wo，üe写成yue。在发音和听感上，半元音y、w因带有半摩擦性质而与i、u、ü都有区别，其原因将在『吐字归音』部分中详细阐述。另外，ie、üe中的『e』的实际发音是ê，为了书写方便写成e。
三合复韵母iao、iou、uai、uei实际上是由ao、ou、ai、ei加上韵头i、u构成的。中间的a、o、e是韵腹，后面的i、o、u是韵尾。发音时，中间的韵腹比较明亮，所以也叫中响复韵母。iao、iou、uai、uei若自成音节，应写成yao、you、wai、wei，道理和后响复韵母相同。声母与iou、uei相拼时，书写时去掉o、e，如：jiǔ（久）、cuī（催），但读音中不能省略。
三合复韵母发音时，都有舌位先高后降再升、口腔由闭到开再闭的变化过程。同时，iao、iou中韵头i是前高不圆唇元音，韵尾o、u分别是后半高圆唇元音和后高圆唇元音，因此这两个音都有舌位由前到后，唇形由展到圆的变化；而uai、uei的韵头u是后高圆唇元音，韵尾i是前高不圆唇元音，因此这两个音都有舌位由后到前、唇形由圆到展的变化。此外，iao、uai的韵腹a是低元音，舌位上下曲折幅度大；而iou、uei的韵腹o、e是半高元音，舌位上下曲折幅度不大。
复韵母不是两个或三个元音的简单相加，而是几个元音有机复合而形成的一种新的声音，如：iao≠i+a+o。发音时，一个元音连续滑动到另一个元音，各个元音会由于彼此影响而发生变化，舌、唇和整个共鸣腔要逐步变化，和单元音i、a、o单独发音时的音色不完全相同了。如iao的发音，韵头i起音时，舌位、唇形就开始向a移动，音色就已经开始变化；韵尾o收音时，声音已经结束，没有将元音o完整发出；而a处在从i到o的变化中，是舌位、唇形移动变化中的一个转折点音素，分别向韵头i和韵尾o偏移，音色也与单独发a时不同。关于韵头、韵腹和韵尾发音的问题，在本文『吐字归音』部分再做具体论述。
第三，鼻韵母发音要点。发鼻韵母时，发音器官由元音发音状态过渡到鼻音发音状态，即由软腭挺起逐渐过渡到软腭、小舌下垂，同时舌面前部（前鼻音）或舌根抬起（后鼻音），最后完全变成鼻音。两个鼻辅音处于韵尾位置，发音时呼出的气流较弱。与复韵母发音道理相同，鼻韵母中元音音素和鼻辅音尾音不是简单相加，而是一个舌位紧密结合的移动过程。鼻韵母发音需要注意的是，鼻韵母发音时，在由元音向鼻辅音移动时，元音音素发音的后半段由于受到其后鼻辅音的影响，会出现一段较短的半鼻化的过渡过程，这是语音结合过程中的必然现象。不能盲目追求鼻音效果，元音过早地进入鼻腔而造成鼻音过重形成元音鼻化，也不能丢掉鼻尾音而因鼻音不足发成鼻化元音。
鼻音n可以做声母，也可以做韵尾。8个前鼻音韵母an、en、ian、in、uan、uen、üan、ün发音时，鼻韵尾『n』没有其做声母时的除阻阶段，不用发出明显的鼻音，音值弱很多，舌尖收到上齿龈『n』的音位即可。发音位置比其做声母时要稍微偏后一些。这几个音中要注意，an、en、ian、uan、üan，由于受鼻韵尾n发音时舌尖受到上齿龈的影响，元音a、e的舌位比单发a、e时要稍靠前；in由于从i到n舌头运动范围小，不容易掌握，要适度扩大i的开口度以增加从i到n的变化幅度，发出i后舌尖立即向前、上方向翻、顶；uen 受声调的影响，在阴平和阳平音节发音中，中间的e会弱化，如wēn（温）、wén（文），但在上声和去声音节中，e不能弱化，如wěn（稳）、wèn（问），这主要是由于上声和去声调值变化幅度大造成的；ün发音时，ü唇形不如单发时那么圆，这主要是受尾音n的展唇影响引起的，同in的发音道理相同，为了提高清晰度，要加大口腔开度，以增加从ü到n的变化幅度。
8个后鼻音韵母ang、eng、iang、ing、uang、ueng、ong、iong中，a、o、e、i是韵腹，ng是韵尾。要注意，发鼻韵尾ng时，舌头不要过分后缩，否则会挤压喉部以导致进入鼻腔的气流过多，造成鼻音过重。ang、eng中，因受后鼻音韵尾ng发音时舌头后缩的影响，a、e的舌位处于较靠后的位置；iang、uang发音时，口腔经历了由闭到开再半开的变化，变化范围较大。iang受韵头i的影响，a的唇形稍扁；而uang受韵头u的影响，a的唇形稍圆；ing的韵腹i的舌位偏前偏高，发音时要适度放松，以便与后鼻音ng相协调；ueng由eng前加上韵头u构成，发音时，u短促，一带而过，接着发eng；ong中o的舌位在u与o之间，口腔开度比u稍大，这与单韵母o的发音不同，另外还要注意其口型要适当撮圆，避免发成ueng或eng；iong是ong前加个轻短、过渡的韵头i。由于受到圆唇音o的影响，i在发音开始时就要注意撮口，唇形接近于ü。
鼻韵母是练声和『吐字归音』练习中不可缺少的材料。鼻韵母音节的拼合、拆分练习可以增加口腔开度并锻炼口腔的控制力以解决声音扁、立不住、口腔松、吐字不清等问题。
另外，在复韵母和鼻韵母中还需要注意区分宽窄对比练习，用以帮助语音的准确、清晰、到位。『宽窄指的是韵母发音过程中舌位动程大小之间的对比关系』。每一对有宽窄对比关系的韵母，其韵头或韵尾相同，舌位运动方向相近，其主要区分在于韵腹元音的舌位高低，即口腔开度的大小。以上论述中已提到一些有宽窄对比关系的韵母，这里做进一步归纳。有宽窄对比关系的复韵母有6对：ai-ei、ao-ou、ia-ie、ua-uo、iao-iou、uai-uei；鼻韵母有7对：an-en、ang-eng、ian-in、iang-ing、uan-uen、uang-ueng(ong)、üan-ün。 | 
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