来源: 联合早报
● 伟达
时事透视
一个“民主空气稀薄”的社会文化形态，绝对不可能有长足可持续的发展，这是常识。
中国国家主席胡锦涛即将对美国展开国事访问，相比于2006年他对美国的正式访问，四五年来中美双方的实力对比已发生了更多重大改变，中国在经济实力上进一步缩小了与美国的距离，而美国则陷入伊拉克战争泥潭并发生了金融经济危机，从而造成了其自身的战略发展被动。
21世纪已走完了前10年。在这10年里中国加速崛起，而美国则由高走低。请注意，这里没有采用“美国由盛而衰”的坊间说法，因为美国是否可以调整出此轮政治和经济的周期考验，还有待观察。目前，美国经济似乎已开始进入良性的恢复，技术和产品创新又趋于活跃，资本市场逐渐走出谷底，就业市场也不再继续恶化。
在下一个10年里，中美双方的发展也必将开始一个新阶段。关于这个新阶段的宏观走向，目前舆论似乎有迥然不同的两种预测：一种认为中国将继续气势如虹，2015－2020年之间在经济发展总量上赶超美国，综合实力将雄居世界前列；另一种预测则认为，所谓“中国模式”的优势和潜力已接近消耗极点，而且其特有的劣势可能会愈发占上风；这样在未来10年不仅赶超美国无望，中国自身反会陷入被动和危机。
毫无疑问，未来中美关系的走向也必将为双方的发展趋势与实力对比所左右。事实反复证明，在中美关系的处理上，教条主义及一厢情愿都不顶事，“发展才是硬道理”。譬如前几年，据说中方曾向美方表示过以关岛划线“分治太平洋”的想法，听上去有些气魄，但想法归想法，实际运筹和实力发展要跟得上才行。否则就像去年底美国航空母舰不顾中方的抗议，一举开进黄海军演，等于中国还是被压制在所谓“第一岛链”之内。
既然“发展才是硬道理”，明眼人都不难发现，目前中美双方的实力差距到底何在。这差距既非经济，也非军事，因为在这些方面中国都已展现出了赶上和超越美国的潜力和前景；目前让人不太能看得到赶超前景的，是中国的政治和社会改革方面；而这又事关中国心灵、精神和文化的质量提升，并将对下个10年的总体发展产生巨大影响。此方面前景的扑朔迷离，为中国最终能否在综合实力上赶超美国打上了严峻的问号。
于是以上所提对中国未来10年发展两大预测的核心差异，就在于真正现代民主法制，在中国的实现是否可以被“绕过去”这个关键问题上。其实从原则上讲，胡锦涛主席本人都早已清楚表示过：“没有民主就没有现代化”；但在具体实践上，至少迄今为止，中国官方在此个重大问题上似乎还总是没有把握，心存侥幸地想“绕着走”。这种理念与实践的明显脱节，严重地困扰和拖累着当代中国的全面健康发展。文明发展无法自由上升，就会被迫自由落体。
没有民主就没有现代化，意思就是说民主之于现代化，就像空气对人一样普通而重要。一个“民主空气稀薄”的社会文化形态，绝对不可能有长足可持续的发展，这是常识。当然有了民主法制也非万事大吉，但那属于不同层面的问题了。
中国下一步改革的关键，就是做到以国家利益和法制为大框架，来整合各种不同的立场观点及利益集团，形成自由发展的优化合力。对现代社会出现愈来愈多的“独唱团”，大可不必紧张兮兮。这就像一个儿童开始了自己独立行走，而无需父母再推着抱着，代表着思维、身体和人格的成长进步，是不可逆转的发展趋向。
发展如登山，在初级阶段还好办，对空气的要求也不高；但到了中高层阶段，自然环境中的空气开始稀薄，攀登需要更大的体力和勇气，并要靠高质量的人工供氧，否则将难以继续前行。今后10年事关中国成败的就是民主和法治之氧，这也是把握中美关系主动权的真谛。
作者在美国从事国际文化战略研究和咨询
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