祖冲之"大明历"开辟历法新纪元曾被批"大逆不道"（2）

  : 南方日报

他是机械制造师颚 曾经发明过千里船、指南车、水碓磨等实用工具
祖冲之还是位杰出的机械制造师。他的祖父祖昌，做过刘宋朝的大匠卿，这是掌管土木工程的大官。祖冲之天生就心灵手巧，加上受到良好的教育，因此在机械制造上多有发明。
《南齐书・祖冲之传》中记载：“以诸葛亮有木牛流马，乃造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。又造千里船，于新亭江试之，日行百余里……”
祖冲之在新亭江(在今南京市西南)为他的“千里船”所做的处女航，虽然在今天看来速度并不快，但验证了一种高效的推进方法。在当时，船只是以风力和人力作动力，以桨、橹等作为推进工具。而祖冲之发明的这种船，能“不劳人力”作为动力源，又“不因风水”影响高机动性。后来祖冲之儿子祖做了掌管船舶制造和运输的太舟卿，或许与他父亲的这项发明有些关系。
从远古时代黄帝对蚩尤作战，就开始使用指南车来辨别方向，但以前是在战车上方设置一木人，让人在车内转动使之指南。祖冲之造了一个铜制机械安上，无论车子如何转动，都能自动调整指南。
当时北方有一叫索驭的人，也声称能造指南车，齐高帝萧道成倒也高兴，令他们各自造了一个，在乐游苑(今九华山一带，是当时著名的皇家园林)比试，由大臣王僧虔、刘休两人实地考察。结果证明，祖冲之的指南车构造精巧、运转灵活，索驭只得认输，并把自己的指南车毁掉了。
根据文献记载，可以知道祖冲之的指南车是利用齿轮互相带动的结构制成的，达到指南的功能，而且使用了离合器，与现代结构相差无几。
祖冲之也制造了很有用的劳动工具，比如水碓磨。它是用水力驱动水轮，代替人脚来拨动碓杵的尾端，使其能舂谷。在这个基础上，他又研究了水力磨面，并创造性地将水碓和水磨两件东西集中在一起制造出组合式水力工具――水碓磨。齐武帝曾亲自到乐游苑观摩过它，这时的祖冲之已是花甲老人了。