从王恭厂大爆炸说起明清火药库灾变为何屡见不鲜？

天启六年五月初六巳时，天色皎洁。忽有声如吼，从京城东北方渐至西南角，但见灰气涌起，屋宇动荡。须臾之间，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街（宣武门内大街），北至刑部街（今天西单以西的西长安街），长三、四里，周围十三里，尽为齑粉，屋（塌）以数万计，人（死）以万计。

以上是明末史料〖天变邸抄〗中记录的王恭厂大爆炸的大致经过。明末太监刘若愚在〖酌中志〗中则记述说：天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株拔出土。又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带，皆霏落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宣武街迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，猝然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀有姓名者几千人；而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。只卖酒张四家两三间之木簿焚然，其余无毁。凡死者之肢体多不全，不论男女，盖皆裸体；未死者亦多震褫其衣帽焉。真未有之变也。

王恭厂位于北京内城西南隅的包家街（今鲍家街，即中央音乐学院附近）、光彩胡同（旧名棺材胡同）一带。明初洪武、永乐年间，负责制造军器的是工部下属的军器局，宣德二年设立盔甲厂，后来又设立王恭厂【注】。军器局每年要造盔甲、腰刀三千六百件，其余长枪、鸟铳、火炮、铅子弹丸和火药的制造数量不等。凡工部领银制造军器，由盔甲厂制造十分之六，王恭厂制造十分之四。王恭厂由皇帝任命掌厂太监一员，贴厂、佥书数十员，辖匠头九十名，小匠若干人。每年京营开操，各营具册，赴总督衙门，用印投厂，领取火药，每五日领取三千斤。从这个数字来看，王恭厂平时所贮的火药当在数万斤以上，甚至可能有十余万斤。

【注】按照大明会典记载，工部营缮司下辖大五厂和小五厂，大五厂包括神木厂、大木厂（两厂堆放木料）、琉璃厂、黑窑厂（两厂烧造砖瓦及内府器用）和台基厂（堆放柴薪、苇席）；小五厂包括营缮所（木工）、宝源局（金工）、文思院（丝工）、王恭厂（丝工）和皮作局（革工）。大明会典记载工部军器时，也提到盔甲厂与王恭厂。从记录来看，明代似乎存在过两个职责不同的王恭厂。

从王恭厂大爆炸说起明清火药库灾变为何屡见不鲜？

明朝京师各处火药厂局所贮的火药平时都保存在地窖中。清朝刘献廷〖广阳杂记〗中记述说，乙丑年（康熙二十四年/1685年）正月二十日，京师旧火药局地轰，坏屋伤人无数。丁大年云：明自洪武时即藏火药于地穴，地深三十尺，实火药于中，上盖石板，再加横木，复覆以土，以备不虞。至崇祯十五年忽轰，十六年更藏八窖，今复发其五。王恭厂大爆炸后，地面上出现了多个大坑，例如刘若愚〖酌中志〗又有坑深数丈；高汝栻〖皇明法传录〗平陷数坑；吴长元〖宸垣识略〗平地陷二坑，约长三十步，阔五十余步，深二丈许。这些大坑就是王恭厂火药窖藏库被一个接一个引爆的证据。

王恭厂爆炸数日之后，御史王业浩上疏说：臣等于辰刻入署办事，忽闻震响一声，如天折地裂，须臾，尘土火木四面飞集，房屋梁椽瓦窗壁如落叶纷飘。臣等俱昏晕，不知所出。幸班皂多人拼命扶行，及至天井，见火焰烟云烛天，四边颓垣裂屋之声不绝。又觅马出衙门，首见妇女稚儿泣于街，则知屋碎坏不胜计也。震压冲击，蹂踏死者，不可胜计也。比策马行不数步，又见万众狂奔，家家闭户，则因象房倾倒，群象惊，狂逸出，不可控制也。文秉在〖先拔志始〗中也说：王恭厂藏旧火药发，惊象，象狂走，民人遭践踏，死者更无算。象房位于宣武门内，即今天新华社大楼所在地。

神奇的是，在王恭厂大爆炸的核心区域，竟然还有幸存者净身男子（阉人）吴二等数人。吴二自称身系厂中本撮火药人役，但见飚风一道，内有火光，致将满厂药坛烧发，同作三十余人，尽被烧死。六月初一，戎政尚书冯嘉会上疏说今睹王恭厂厅库栋宇，虽已倾塌，而偏东库房及匠作小房尚存百有余间。最可异者，庭树尽拔，而无焚燎之迹。药楼飞去，而陷数丈之坑。库中军器如故，神剪火木尘封。

紫禁城的三大殿皇极殿（太和殿）、中极殿（中和殿）、建极殿（保和殿）在万历二十五年失火焚毁，天启五年开始重建，王恭厂大爆炸时，三殿尚在施工中。当时在三殿高处施工的工匠有两千多人，纷纷被爆炸产生的冲击波震落在地，跌成肉袋，死伤惨重。皇极殿最高处有一根木料被冲击波吹走，坠入乾清宫大殿之东暖阁，将窗格扇打落两处，打伤太监二人，乾清宫内御案皆碎。明熹宗朱由校当时正在乾清宫东暖阁中用早膳，听到爆炸声后扔下杯箸，惊而徒跣，连鞋子都没顾得上穿，在一个小太监的掖扶下匆忙逃往交泰殿。奔逃途中，建极殿鸳瓦飞坠，正中小太监头部，脑浆迸裂，倒地而亡。

大爆炸之后，紫禁城中的宫人披发双袒，奔迸四散。各宫嫔妃凡是有戚畹在京城居住者，无不宣差内官，前往各自娘家传呼慰问，平巾骑马，缘道而不绝。皇贵妃任氏（由魏忠贤进献，是其侄外孙女）所居宫室的陈设器物在大爆炸中纷纷陨落坠地，任氏所生的皇三子朱慈炅当时年仅七个月，在爆炸中跌荡仆地，惊悸过度，抽风薨逝。这是朱由校所生的最后一个儿子，此后一年间后宫再无皇子降生，以致一年后明熹宗去世时，不得不传遗诏让皇弟信王（即崇祯帝）入宫继位，这也导致了魏忠贤集团的垮台。

灾变原因众说纷传

计六奇在〖明季北略〗里说：熹庙登极以来，物怪人妖，无不叠见，未有若斯（王恭厂大爆炸）之甚者乃古今未有之变也。明熹宗本人也惴惴不安，在爆炸之后饮食惶惶，悚悚危惧，不得不下罪己诏，并亲诣太庙恭行问慰礼。大爆炸后，王恭厂的最高领导工部尚书董可威被撤职，以追究他玩忽职守造成的责任事故。王恭厂原址被废弃，新厂迁往西直门内大街北侧，今天的桦皮厂胡同和铁狮子巷一带，并改名为安民厂。

关于王恭厂灾变的原因，明朝当时和后世有几种说法。灾变发生后，兵部奏称接塘报，奸贼差奸细十人，限于四月二十七日齐至京师，潜图内应，因此有人认为这次爆炸可能是有人潜入王恭厂引爆炸药。但是兵部会同各部、科道查勘，并未发现任何奸细行迹，因此此说在当时亦不能成立。兵部尚书王永光则说火药原系制胜之神器，修合收藏，须万倍严密，乃不戒自焚，致都城云扰，万众受害，典守之罪，夫复安逃，则把爆炸原因归咎火药自焚。

现代研究者对王恭厂灾变也提出了种种假说，其中最广泛认可的两种解释是地震引起的火药库爆炸和火药堆放管理不善引发爆炸。其他假说还有陨石说、龙卷风说、球形闪电引爆火药说、地震火药和可燃性气体静电合成爆炸说，甚至反物质爆炸说和外星人恶作剧说等等。撇开各种过于荒诞离奇或不符合当时气象状况的假说之后，还是地震说和管理不善说可能性最大，而从明清各地火药库接连不断的爆炸记录来看，后一种的可能性更大。

一些研究者从〖天变邸抄〗中的若干条记载中推测，在爆炸之前可能出现了疑似地震的预兆，比如后宰门（北安门，清代地安门）火神庙栋宇殊巍焕，初六日早，守门内侍忽闻音乐之声，一番粗乐过，又一番细乐，如此三叠，众内侍惊怪。巡缉其声，出自庙中，方推殿门跳入，忽见有物如红球从殿中滚出，腾空而上，众共瞩目，俄而东城震声发矣，认为这有可能是地震之前的地电现象。再比如哈哒门（崇文门）火神庙庙祝见火神飒飒行动，势将下殿，忙拈香跪告曰：火神老爷，外边天旱，切不可走动。火神举足欲出，庙祝哀哭抱住，方在推阻间，而震声旋举矣，有可能是火神塑像在地震之前和地震初期发生了震动，脱离底座。

从王恭厂大爆炸说起明清火药库灾变为何屡见不鲜？

火神庙

王恭厂大爆炸七天之后，顺天巡抚刘诏上朝，说在爆炸当天他正在一百八十里以外的平谷县，听见响声如雷，以为发生了地震，派差役调查才得知是王恭厂爆炸。距离京城一百四十里的密云县也听到了爆炸声。杨士聪在〖玉堂荟记〗记载说：遵化去京三百里，皆闻其声，人或以为地震，久之而知其非也。以王恭厂灾变的威力而言，换算成地震的话应当不低于六级，而六级地震的传播范围会达到五百里以上，比如嘉靖十五年北京通州以南发生六级地震，周围六百里以内的北京、永平、保定、宣化等地均震。以当时人们的认知水平，不会将地震与其他灾害轻易混淆，所以这些记录恰恰证明了王恭厂灾变并非地震。距离王恭厂约两华里的天主教堂在爆炸中并未严重受损，房倒屋塌的情况也在宣武门内大街-刑部街（西长安街）这片范围内戛然而止。这显然也不符合地震后的建筑倒塌情况。

就声音传播的距离来说，王恭厂大爆炸的响声传到几百里外也并不是不可能。第一次世界大战期间，在比利时佛兰德斯地区的梅森战役中，英国皇家工兵部队在德国第四集团军的阵地外挖出26条坑道，一共埋入454吨炸药，并在1917年6月7日凌晨引爆了其中的20条。爆炸产生的巨响一直传到了226公里外的伦敦。

以王恭厂灾变死亡人数来说，〖天变邸抄〗称人（死）以万计；然而西城御史李灿然统计这次灾变的损失是塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口。崇祯年间刘侗、于奕正编纂〖帝京景物略〗时，访求京城各处名胜史迹，在写到日中坊（即北安门）火神庙时也提到了王恭厂大爆炸，文中称东自阜成门，北至刑部街，亘四里，阔十三里，宇坍地塌，木石人禽，自天雨而下。屋以千数，人以百数。这里提到的死亡人数更接近西城御史的统计，而与〖天变邸抄〗所称死亡上万人的数字不同。明朝遗老史玄在清朝初年所写的〖旧京遗事〗中也称王恭厂之变，击坏西城两三条街，伤百许人。

需要注意的是，〖天变邸抄〗当中所记录的大爆炸前后种种离奇现象，比如火球、火神飒飒行动之类，应当考虑到口头传播中不断添油加醋、甚至为了耸人听闻而夸大的成分。我们可以拿1929年日本关东大地震的情况来做类比。关东大地震发生在王恭厂大爆炸之后三个世纪，当时的日本已经有电报、电话、报纸、新闻电影、无线电广播等多种现代化传播手段。然而在震后的最初几天里，日本全国也有各种耸人听闻的流言传播，比如大海啸一直冲到赤城山（日本中部）脚下，东京和整个关东平原已经被海水淹没，内阁和国会成员全部遭难，伊豆诸岛火山喷发，已经沉入海底在具备多种现代化传播手段的昭和时代，地震后仍有如此众多的荒诞传言，在三百年之前的北京，因为史无前例的巨大爆炸而出现各种玄奇神怪的传言，看来也不足为奇。

王恭厂大爆炸发生在天启六年，当时东林党已经在同阉党的政治斗争中彻底失势。朝野之中的反阉党势力出于政治需要，也有意夸大王恭厂灾变的种种怪异之处，把大爆炸向妇寺作乱、天变示警的方向引导。比如朱长祚就在〖玉镜新谭〗里面评论说：钦天监占曰：地鸣者，天下起兵相攻。时有奴酋作难，黔南、八闽继乱，妇寺大乱。但是魏忠贤把这类言论视为妖言，凡是抓到借王恭厂灾变传谣造谣、攻击九千岁者，一律处死。像进言妇寺大乱的那位钦天监官员就被魏忠贤下令杖一百，给打死了。

从王恭厂大爆炸说起明清火药库灾变为何屡见不鲜？

魏忠贤画像

明清火药库灾变为何屡见不鲜

历史上明清北京火药库起火爆炸的事件屡见不鲜。像明朝万历二十一年、万历三十三年、崇祯二年、崇祯三年、崇祯七年、崇祯十一年，京师的几处火药厂都发生过大爆炸。万历三十三年九月，位于京师内城东南隅的盔甲厂发生爆炸，爆炸原因是官军领取的火药年久受潮，凝结如石块，一人用斧子将其劈开，结果产生火星引爆了火药，忽响一声，起烟如灵芝，烧死京营药把总等官九员、军人六十三名，重伤者二十一名，毁房屋若干间。崇祯三年三月，位于积水潭南侧的火药局也发生爆炸，死伤数十人。

崇祯七年九月七日，盔甲厂再次发生火药大爆炸，损房屋人甚多，将研制火药的一尊石碾子远抛至泡子河城墙下；又有一石碾自空中落下，砸中民居，打透房顶，坠至炕上，而炕上所卧小孩安然无恙。又有一人尸首挂在梁上，头与脚下垂，止有皮，无衣无肉骨，比生时颇长许多。有一个叫吴羊儿的小贩，当天担食物入盔甲厂售卖，忽觉眼前一黑，耳畔略闻有些微响声，移时始醒，开眼视之，则身立于泡子河桥上，安然无恙。又有一卖肥皂者，平日素在崇文门外售卖，当天偶然入城索债，被震死于姜百户家门口，肥皂箱油粉狼籍，见者无不悚惧。

崇祯十一年，京城接连发生了三次大爆炸。当年四月火药局发生火灾，引起火药爆炸。六月二日，西直门内的安民厂（原王恭厂）发生大爆炸，死伤万余人，震坏西直门、阜成门门楼，连西直门附近的城墙都炸坏了。当年八月初七卯时，位于旧鼓楼大街东绦儿胡同的枪局（京营官军从盔甲厂、安民厂领出火药军器后，暂时堆积以便教场取用之处）又发生大爆炸，爆炸之后升起浓烟，如灵芝、如云、如浪。崇祯十二年六月，火药局再次发生爆炸。

翻检清代历朝实录以及文人笔记，有关火药库起火爆炸的记载也是不绝如缕。康熙三十五年冬天福州火药局爆炸，康熙批示令典守者赔偿。乾隆二十九年肇庆火药局失火轰毁。嘉庆二十五年宁波提标右营火药局因舂配火药迸出火星，引发爆炸，轰毁房屋多间，轰毙兵民三十一名，受伤者四十八名。同治六年十月二十五日，武昌火药局因晾晒火药不检，发生火灾，延及半里之外的火药库，附近居民死伤不少。

晚清外交官薛福成在其〖庸盦笔记〗中记录的同治九年二月长沙火药局爆炸，其威力也十分骇人：十里之内，忽闻天崩地坼之声，墙屋震撼，门户动摇，环局二三里外，居民无一免者。爆炸产生的黑烟笼罩长沙全城达两个时辰，仰视则如黑云遮空，又如群鸦蔽天而过，寥然辖然，其声砰然，间有堕地者，则皆门窗砖瓦器皿，及死人血肉。火药局外原本有一条溪河，竟然被这次爆炸掀起的泥土填为平地。距城二十里以内，皆有死人手足肩股挂在屋脊上、树枝间，累累不可胜数。湖南巡抚署前有一人自半空坠下，依然徐步而行。众人见状诧异问之，答云我乘气而上，乘气而下，初不自觉也。长沙火药局中的火药都藏于地窖之中，不知火从何入。幸运的是，火药库中最大的一处藏药地窖距爆炸之处较远，幸未被爆炸波及，否则长沙全城将夷为平地。

光绪二十五年（1899年）五月初七日，位于京师石碑胡同的军器厂也发生火灾，引发火药库大爆炸。震钧在〖天咫偶闻〗中记述说，当时西城忽有大声如地震，屋宇皆摇阖，厂房均震飞，地陷巨坑。右邻尼庵，禅房、香积，尺椽不存，惟佛殿仅在。四旁人家，毁屋无算，伤人亦无算。奉旨确察，金吾仅以六人塞明诏，实则不止也。是日人家有从空坠人首足者，亦有炮子飞落屋上者。正值护国寺庙市，琉璃器碎无一存。其日，厂兵点卯甫毕，众往食肆早饭，故免者甚多。而且巧合的是这次爆炸发生在五月初七，与天启六年五月初六的王恭厂大爆炸只差一天。

在历代火药库爆炸中，也有人为舞弊的情况存在。比如清朝光绪二十八年九月，御史报奏说江宁、江阴火药局先后发生火灾爆炸，难保无枭匪会匪与营勇句串盗卖，自焚灭迹，请将该局员役密查严究，勒令赔补。慈禧太后批示说：查明实在情形。并将火药加意收储。随时防范。毋任再有疏虞。

道光二十四年杭州火药局遭雷击起火，奏折上说库中火药全部轰失无存。但是道光帝也对着奏折生起疑心：杭州火药局存储火药两万多斤，爆炸火势必然猛烈，然而看奏折的意思，大火和爆炸并没有延烧它处。所以道光帝在奏折上批示说：其被轰火药，难保非所贮本不足数，恐被查出，因而捏报雷轰，冀无凭据。其中情节种种可疑，该抚所勘显有不实不尽，著再行确切查明，据实具奏，毋得稍有讳饰。

古代黑火药原料杂质多，配比不精确，像自燃温度这样的指标难以确定，但在受到摩擦、撞击时，乃至铁器相击的星星火光，都会引发其爆炸。此外黑火药在受潮之后也易发生自燃。今天搜索社会新闻仍能看到许多黑火药自燃爆炸的事故，比如2007年山东栖霞市某村民就曾为办采石场而私自购买175公斤黑火药，因存放不善引发自燃爆炸，导致数人死亡。2014年8月湖南醴陵某烟花厂存放数十吨黑火药的仓库也发生爆炸，推测爆炸原因也是黑火药受潮自燃。笔者认为，王恭厂灾变的具体原因虽然已无法探明，但无论是操作不慎还是受潮自燃，爆炸始于窖藏火药不戒于火的可能性更大。