神子耶稣的诞生
[耶稣(前4年-30年或前5年-29年)全名Jeshua ben Joseph,是基督教的中心创始人物,他也常被称为拿撒勒人耶稣、圣子,或耶稣基督。
基督教大多数教派认为:耶稣是〖旧约圣经〗中所预言的救世主(弥赛亚),是上帝耶和华的儿子。(弥赛亚,在汉传佛教中转型为弥勒佛。)
传统基督教神学观点认为耶稣生于巴勒斯坦的伯利恒,而近代史学观点则认为耶稣生于加利利的拿撒勒。
按照〖新约〗说法,犹太人耶稣在30岁左右(公元一世纪30年代)开始在犹太省地区传道。耶稣声称,他的来临不是要取代犹太人过去记载在〖旧约〗的律法,而是要成全它。耶稣为真理作见证(约18:37)、教导人『爱上帝』及『爱人如己』(利19:18,民15:37-41,申6:4-9,11:13-21)、先求天父的国和他的义(太6:33)等道理。
根据福音书的记载,耶稣出来传道,宣讲天国的福音,劝人悔改,转离恶行。他的教训和所行的神迹,在民众中得到极大的响应。]
耶稣的门徒在耶路撒冷建立了最早的基督教教会,史称『使徒教会』。大约在一世纪中叶;以彼得为首的12门徒领导着基督教会。耶路撒冷的基督教会照犹太人会堂的组织形式,选举7位长老负责管理钱物、分配日常事物。长老又称监督(bishop),以后演变为基督教主教。
基督教教会建立固定的宗教会所——教堂,有专职主持宗教事务的人员,建立金字塔式的传教体系;而且各地区教会间联系密切,从而逐渐形成了信仰统一,信徒团结的社会组织,因之教会取得了管理人类的力量。通过信仰,建立了治权。
基督教的传布使得犹太教祭司团感到巨大的威胁。犹太教认为教义已经被耶稣篡改,犹太教失去信众,犹太公会的权力与地位有可能不保(当时大祭司的任免由罗马帝国政府掌控),所以要把耶稣除之而后快(约11:48-50)。由于耶稣的门徒和弟兄犹大的告密,罗马帝国驻犹太的总督彼拉多将耶稣逮捕。被捕后耶稣受尽打骂侮辱,最后被钉死在十字架上。
〖圣经新约〗对此的解释是:犹太教〖旧约〗所预言的神所差遣的救世主耶稣为了要替世人赎罪,甘愿以自身为代罪羔羊,流出自己的血,让全世界的罪人得到赦免。
但是,根据〖新约〗的记载,耶稣死后第三天从石窟坟墓中复活了。他的坟墓空了,他多次向门徒们显现真身。门徒们逐渐确信耶稣真地复活了。在耶稣升天超离这世界的时空后,他的门徒们起来热心传扬耶稣的教训,并且宣告耶稣是复活战胜死亡的主。信徒们组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体,就是教会。
早期的基督教是作为群众运动产生的。相对于传统犹太教强调遵循律法,基督教强调耶稣救赎的恩典,并认为只要信奉耶稣就是〖旧约〗所预言的救世主,愿意接受他为主,并决意以上帝的心意为生活的准则,让耶稣基督为自己承担所犯的过错,就被认为是已悔改,可以借着洗礼,被接纳成为教会的一分子。
据〖使徒行传〗中记载:早期基督教教会阶段,许多归乡犹侨不再回归侨居地,留在耶路撒冷城聚集听道和修行生活,故曾实行财产共有,外界视其为一种秘密宗教组织。当时基督教教徒不分种族及社会阶层,就连奴隶在信主以后亦可实时被接纳为弟兄,得到救助。这也是基督教中秘密兄弟会的起源。(这一基督教的秘密兄弟会后来也与共济会合流。)在某种意义上可以认为,共产主义的天国福音是与原始基督教的教义有关的。
但是,犹太教则视耶稣的基督教为外道,为离经叛道的异端。犹太人向罗马当局举报基督徒,要求禁止。罗马起初认为基督教只是犹太教的分支,并未禁止其传播。到尼禄皇帝(公元54年-68年)在位时,基督教教会的人数已增长到不可忽视的程度。从公元60年代中期,罗马帝国政府下令禁止基督教,开始大规模迫害基督徒。
随着基督教的传播,社会各阶层愈来愈多人加入教会。公元2世纪、3世纪的罗马帝国政府对基督教进行多次大规模的恐怖镇压,许多主教和信徒被火刑烧死,被钉上十字架,在角斗场中被野兽吃掉。
但基督教依然在下层民众中传播,教会制度依然继续发展。