古代『信』字是人不是物

  來源: 廣州日報

在我國古代，『信』字是人不是物。『信』不是信件信函的意思，而是指送信的人。這裡的送信人既包括遞交函件和傳遞消息的人，也包括外交使臣。  


　　【史記】：『說楚王發信臣。』【世說新語・雅量】：『謝玄淮上信至，看書竟，默然無言。』古樂府詩句：『有信數寄書，無信心相憶。』【資治通鑑】：『宜急追信改書。』【越絕書】：『越絕糧，使素忠為信，告祟於吳。』等等。上文中的『信』都是使者，即送信人的意思。文中的『書』才是真正意義上的信。


　　『家書抵萬金』，『答友人書』，以及魯迅先生的【兩地書】，還有今天仍在用的成語『鴻雁傳書』中的『書』，都是信的意思。


　　既然『書』是信的意思，那麼古代的書一般是用什麼代替的呢？  


　　我們知道，古代的『書』是刻在竹片上或木片上的，刻在竹片上的書叫『簡』，刻在木片上的書叫『牘』，這裡的『簡』『牘』以及把它們裝訂成冊的『冊』就是古代的書。


　　古人寫信，一開始也寫在木板上，寫信的木板長約一尺，故稱『尺牘』，『尺牘』就是古代的書信。為了與『簡牘』區別開來，人們把作為書信的『尺牘』叫做『檢』，在『檢』上簽字稱為『署』，現在的『署名』就是由此而來。有的『檢』上還有一塊凹陷的裝飾叫做『函』，這就是今天『信函』『函件』的來源。


　　至於『信』字演變成物，成為一封信的信，是近現代的事，歷史年限不是太長。（劉紹義）