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來源: 歷史千年 明、清的農業生產比前代有所發展。
明初和清初的封建統治者都比較重視農民和農業生產問題。農民出身的明太祖朱元璋曾經說：『所懼者民，苟所為一有不當，上違天意，下失民心，馴致其極，而天怒人怨，未有不危亡者矣！』 朱元璋以及明初的其它統治者實行了一些鼓勵人民開墾荒地、發展農業生產的措施。如前所述，洪武元年曾命令人民開墾荒地，即歸己有，作為永業。後來，也多有鼓勵百姓墾荒的措施。自此以後，民人墾田者日見增多，明初還廣行屯田，屯田區遍及河南、山東、北平、陝西、山西、直隸、淮安、寧夏、四川、雲南，以及其他各邊衛所。永樂後以，屯田地區『東自遼左，北抵宣、大，西至甘肅，南盡滇、蜀，極於交n，中原則大河南北，在在興屯矣。』
在明代，勞動人民進行了大規模的農田水利建設。據洪武二十八年（公元一三九五年）統計，全國共開塘堰四萬零九百八十七處，疏浚河流四千一百六十二處，修建陂渠堤岸五千餘處 。神宗時，首輔張居正曾經任用治河專家潘季馴治理黃河和淮河。當時黃、淮經常決口，破壞漕運，淹沒農田。潘季馴採取了『塞決口以挽正河』，『築堤防以杜潰決』，『復閘壩以防外河』，『創滾水壩以固堤岸』，『止浚海工程以省糜費』，『寢開老黃河之議以仍利涉』六項措施 ，改變了兩河經常泛濫、漕運不通的情形，使數十年來的棄地變為耕田。
由於鼓勵農民墾荒、廣泛興屯和興修農田水利，所以耕地面積不斷擴大。洪武十四年 （公元一三八一年），全國耕地只有三六六、七七一、五四九畝，後來逐漸增加。公元一四二六年上升到四一二、四六二、六○○畝，公元一五七八年上升到七○一、三九七、六二八畝，明末崇禎年間（公元一六二八――一六四四年）又提高到七八三、七五二、四○○畝 。洪武十四年的人口為五九、八七三、三○五人，永樂元年 （公元一四○三年）增加到六六、五九八、三三七人。明朝後半期的人口數在六千萬上下。天啟六年（公元一六二六年）更降低到五一、六五五、四五九人 ，從統計數看，後來不但沒有增加，反而有所減少。但這多半不是人口的真正減少，而是與隱匿有關。
在明代，犁、鋤、杈、鐮、水車等主要農具已很齊備。生產技術無論在耕耘、選種、灌溉、施肥等各方面都積累了豐富的經驗。這時的耕作方法已經推廣了稻、麥參種、麥田條播和一套精耕細作的種植法，這就是『土欲細，溝欲深，耙欲輕』。耕作方法的改進，既使同一數量的土地得到了充分利用，又使單位面積的產量有可能提高。這時的農業生產很講究肥效，明代已經總結出了人糞與牛糞、豬糞、羊糞等廄肥的功效孰優孰劣的看法。『種田地肥壅最為要緊，人糞力旺，牛糞力長，不可偏廢。租窖乃根本之事，但近來糞價貴，人工貴；載取費力，偷竊弊多，不能全靠租窖，則養豬羊尤為簡便。古人云：「租田不養豬，秀才不讀書。」必無成功，則養豬羊乃作家第一著。』 文字的總結是實踐的結果。關於人糞和廄肥的比較，以及對種田和養豬羊之間的關係的認識，都是農民種田實際經驗的反映，也說明了當時已經普遍使用廄肥的事實。 |
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