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來源: 中國經濟網 我國古代文獻中關於南海、印度洋上的航路第一個較完整的記錄見於【漢書・地理志】：『自日南障塞(郡比景，今越南順化靈江口)、徐聞(今廣東徐聞縣)、合浦(今廣西合浦縣)航行可五月，有都元國(蘇門答臘)；又船行可四月，有邑盧沒國(今緬甸勃固附近)；又船行可二十餘日，有諶離國(今緬甸伊洛瓦底江沿岸)；步行可十餘日，有夫甘都盧國(今緬甸伊洛瓦底江中游卑謬附近)；自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國(今印度馬德拉斯附近)；民俗略與珠崖相類。其州廣大，戶口多，多異物。自武帝以來皆獻見。有譯長，屬黃門，與應募者俱入海，市明珠、壁流離、奇石異物、齎黃金雜繒而往。所至，國皆稟食為耦，蠻夷賈船，轉送致之，亦利交易，剽殺人，又苦逢風波溺死，不者數年來還。大珠至圍二寸以下，平帝元始，王莽輔政，欲耀威德，厚遺黃支王，令遣使獻生犀牛。自黃支船行可八月，到皮宗(今馬來半島克拉地峽的帕克強河口)；船行可二月，到日南(今越南中部)、象林(今越南廣南濰川南)界雲。黃支之南有已程不國(今斯里蘭卡)，漢之譯使自此還矣。』
這是我國海船經南海，通過馬六甲海峽在印度洋航行的真實寫照。即自廣東徐聞、廣西合浦往南海通向印度和斯里蘭卡，以斯里蘭卡為中轉點。中國從此處可購得珍珠、璧琉璃、奇石異物等。中國的絲綢(雜繒)等由此可轉運到羅馬，從而開闢了海上絲綢之路。
古羅馬學識淵博的科學家普林尼(公元23-79年)所着【自然史】說，羅馬愷撒時代今斯里蘭卡島的拉切斯等四人從海道出使羅馬，據拉切斯對羅馬人說，他父親曾親自到過中國。還說中國和羅馬都與斯里蘭卡有直接往來。普林尼還介紹說羅馬貴族『投江海不測之深，以撈珍珠』。羅馬貴族把珠寶除留給自己享用外，還以它們"遠赴賽里斯(中國)以換取衣料(絲綢)"。『據最低計算，吾國(指羅馬)之金錢每年流入印度、賽里斯及阿拉伯半島者不下一萬萬賽司透司(Sesterces)。』只有多次海船往返，才能把大量絲綢運至羅馬以換取"奇石異物"，才能達到一億賽司透司的貿易額。
至東漢桓帝延熹九年(公元166年)，『大秦王丹敦遣使自日南徽外，獻象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。』(【後漢書・西域傳】)這是中國同歐洲國家直接友好往來的最早記錄。這種友好往來，突破了斯里蘭卡的中轉，是接通了海上遠洋東西航線直接進行的。(來源:中國風格在線) | 
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