一字一源流·子

許慎【說文】：『子，十一月陽氣動，萬物滋，人以為偁。象形。㜽，古文子，從巛，象發也。 ，籀文子，囟有發，臂、脛在几上也。』
王筠【文字蒙求】：『子，上象首，中象臂，小兒之手，不能下垂，故上揚也。下象股，一而不兩者，在褓中也。』

子從甲骨文金文來看，正如王筠【文字蒙求】所說，上面象頭，中間表示雙臂，有上揚的形象，也有上下擺動的形象，之所以如此，是因為小孩子的手經常動的緣故。下面表示雙腿，因為小孩子在襁褓之中，所以雙腿用一豎表示。【說文】另有古文與籀文，古文在小孩子頭上加了三畫，表示頭髮，這一字形甲骨文中也存在。籀文則較為複雜，據許慎介紹，乃是『囟有發，臂、脛在几上也』。也就是籀文表示頭上有頭髮，把小孩子放在床幾（幾即籀文下面n形部分）上的形象。小學堂網站在子字裡面包括進了一些其他字形，可能是因為籀文子的緣故（見下圖）。

古代將十二月份與子丑寅卯十二地支對應，子對應十一月。因為古代十一月是冬至時期，這一天太陽開始北歸，古人認為乃是陰氣極而陽氣動的時期，萬物也在此月開始滋動，所以音訓中又有子，孳也的說法，滋孳又相近。許慎說『子，十一月陽氣動，萬物滋』，其背景正是如此。『人以為偁』，據段玉裁的看法，應該為『以為偁（偁同稱）』，乃『許君發明六書假借之法。子本陽氣動萬物滋之偁。萬物莫靈於人。故因叚藉以為人之偁。』也就是說，段玉裁認為，在許慎看來子本是表示陽氣動而萬物滋生的字，因為萬物以人最有靈性，所以假借表示人中的小孩子。這種說法雖然很有意思，但以子配十一月的說法，出自陰陽五行之說，乃是戰國後起的說法，子在商周甲骨金文中就已經存在，因此並不足信。子應該是象形字，如前所述，表示小孩子的形象。