明朝:怎成中國歷史上最大的宦官王國?(2)

  來源: 環球時報

洪武十七年(公元1384年)，朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上。鐵牌上寫着：『內臣不得干預政事，犯者斬。』這時候，宦官的權力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連給自己置產業的權力也沒有。

    到了明成祖朱棣手中，這一道鐵的紀律起了一個微妙的變化，不但不再警惕宦官，而且開始把宦官視為心腹，當作控制外廷大臣的一股重要力量。『內臣不得干預政事』被悄悄地改為不得擅自作主。

    朱棣之所以任用宦官，委以大權，是因為在奪取皇位的『靖難之役』中，尚為燕王的朱棣靠勾結受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動向，此後又在圍攻南京時，與宮內的宦官裏應外合取得了勝利，登上了皇帝寶座。

    因此，朱棣上台後，害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓，拉攏宦官。而朱棣自己的宦官，如『狗兒』等，在『靖難之役』中表現得非常勇猛,率軍與南兵對沖，為朱棣在戰場上立了功。

    於是，明代的宦官悄悄地走上了問鼎權力巔峯的第一步。朱棣先後派李興使暹羅(今泰國)，鄭和下西洋，侯顯使西域，王安等督軍營，馬靖巡視甘肅。永樂十八年(公元1420年)，又增設東廠，委任宦官主持，專門偵察刺探臣子民眾情形。這樣，宦官可以出使、專征、監軍、分鎮以及刺探臣民隱情，大權在握，為後來的宦官專權提供了條件。

    朱棣兒子宣宗朱瞻基採取了一項措施，在宮中設立『內書堂』，用今天的話來說就是宦官學校。宦官學校收取了十歲以下的學生兩三百人，由司禮監秉筆任校長，學長由德高望重的長者擔任，請翰林院的學士來教導學生。學生所研讀的課本是【百家姓】、【千字文】、【孝經】及【四書】、【千家詩】、【神童詩】之類，評定成績的標準是背誦能力和字體的工整度。成績特別低劣和犯規者，由老師登記在成績表上交給秉筆。從設立內書院始，宦官讀書成為定製。這些太監們時間充裕又無青春期煩擾，明古今、通文墨，如虎添翼，更能在關鍵時刻運用籌算智詐，欺君作奸。

    至英宗朱祁鎮時代，宦官權力進一步擴張，開始握有典兵之權。朱祁鎮即位時年方九歲，還是一個只知道玩樂的頑童，由太監王振帶着他遊玩。他對這個鬼點子層出不窮的大玩伴十分敬佩，尊稱為『王先生』。