來源: 聯合早報 ● 於時語
於時語專欄
在當前倫敦奧運會中，美中兩國的獎牌名次，尤其是中國能否重演北京奧運金牌第一地位，難免被論客看成世界經濟兩強競爭的一個指標。無論這一獎牌競爭最後結果如何，奧運會運動員的來源，卻已經反映了美國在精英教育領域的巨大優勢。
這一優勢的實證是哈佛大學代表的美國精英教育產品作為運動員參加奧運會的數目。根據哈佛大學校報『Crimson』和校友會雜誌，四年前的北京奧運共有七名哈佛本科畢業生和在校生參賽，兩人獲得金牌，一人獲得銀牌。今年的倫敦奧運，參賽的哈佛畢業生和在校生多達九名。雖然美國游泳隊最後只有一位哈佛校友（男子1萬米），至少有五名哈佛校友（包括一名剛被錄取的華裔新生）進入了奧運女子游泳選拔賽的半決賽。在田徑等項目的奧運選拔賽中也出現了許多哈佛學生和校友。
NBA華裔球星林書豪的例子已經表明：美國常春藤名校出產的體育明星，是在成績上也過得硬的學業尖子，而絕不是『四肢發達，頭腦簡單』。比較一下中國的北大和清華兩大頂尖名校，本科生總數超過哈佛的四倍，可是在龐大的中國奧運代表隊裏，可以找到多少北大和清華本科生和畢業生的身影？
歷史上，體育和健身是西方貴族教育的有機部分，英國上層社會有個傳統說法：『滑鐵盧戰役的勝利來自（貴族子弟）伊頓公學的操場。』美國精英教育至今維持了這一傳統，就連常春藤盟校（Ivy League）這一名稱的起源也是體育運動，指的是這八所大學之間的校際體育聯賽（League）。
在相當長時間裏，常春藤盟校的在校學生和畢業生一直是奧運賽場上的美國主力運動員。1896年雅典第一屆現代奧運會上出現的第一個世界冠軍康諾利（James Connolly），參賽前正在哈佛就讀。
必須指出美國精英教育的體育強項是各種『貴族運動（aristocratic sports）』 ，尤其是水上運動（賽艇、划船、游泳）、冰上運動、劍擊、馬術運動、長曲棍球（lacrosse）等等。參加倫敦奧運的九位哈佛校友中，有六人是賽艇運動員。1964年東京奧運和1968年墨西哥奧運上，都是哈佛賽艇隊（1964年是四人賽艇，1968年是八人賽艇）代表了美國。2008北京奧運上，哈佛校友的兩金一銀也都來自賽艇。
美國精英教育重視體育
在花樣滑冰上，光是哈佛大學到2004年為止就出過3位奧運會冠軍，14位美國冠軍和7位美國花樣滑冰協會主席。然而中文媒體關於關穎珊就讀哈佛的廣泛報道是錯誤的，哈佛大學沒有招收過這位九屆美國花樣滑冰冠軍，也可見常春藤名校並不專憑體育成就招生。
常春藤大學與奧運會的深刻關係，表明美國的精英教育雖然在上一世紀中經歷了從『世家特權』到『憑才取人』的巨大演變，體育作為教育和社會活動的一個基本成分，仍然是名牌大學選擇未來領袖人才的重要考慮。今天常春藤名校的錄取生總體裏面，體育尖子的比例大約佔了一到二成，體育尖子生的錄取率可以超過一般申請人的兩三倍以上。
美國精英教育重視體育，並不全是貴族教育的遺留。運動員因其競爭本能而可以獲得更多的社會成功，在心理學、生理學和社會調查上都有確實證據。特別是體育運動到了像奧運這樣的高層次競爭，智力和毅力的作用也非常重要，這都是常春藤名校看好的素質。
常春藤培養的體育尖子成為社會領袖的例子不勝枚舉。例如擔任校董27年、主持招聘克林頓政府財長薩默斯出任哈佛大學第27任校長的小羅伯特・斯通（Robert Stone Jr.），就曾於1947年率領哈佛賽艇隊打破了2000米世界紀錄；福特總統是兩次贏得全美大學冠軍的美式足球（橄欖球）明星，在進入耶魯法學院之前，擔任過耶魯大學美式足球和拳擊教練；斯丹福大學畢業的馬西亞斯（Robert Mathias），在校時就創造了十項全能世界紀錄，先後獲得兩次奧運冠軍，後來連任四屆聯邦眾議員；老布殊總統是耶魯大學棒球隊隊長，兩次打進全國大學決賽。
還有在球技和學業上可說都超過林書豪的NBA名人堂成員布萊德利（Bill Bradley），在普林斯頓大學時就是1964年奧運籃球冠軍隊隊員，本科畢業時榮獲羅茲獎學金留學牛津大學。從NBA退役後連任三屆聯邦參議員，還在2000年問鼎過總統提名。
常春藤名校並且面向世界招收體育尖子。現任加拿大總督約翰斯頓（David Johnston）就讀哈佛大學時擔任冰球隊長，是著名小說【愛情故事】裏的哈佛冰球隊長的原型。
奧運會反映的美國精英教育在培養社會領袖方面的成功優勢，值得中國教育界深思。
作者在北美從事科研工作
【聯合早報網】 |
桂公網安備 45010302003000