: 中國新聞網 中新社昆明9月5日電 （王艷龍）雲南省政府新聞辦5日發佈，經過研究鑑定，該省昭通市水塘壩發現距今620至610萬年的晚中新世末期古猿頭骨化石，彌補亞洲古猿發現時空空白，並表明包括雲南在內的中國西南地區可能是晚中新世時期古猿演化的『避難所』。
雲南省昭通水塘壩位於昭通市城東南，距離城區約1公裏。自上世紀50年代以來，該地先後發掘出象、犀牛、鹿等魚類、兩棲類、哺乳類、鳥類、爬行類化石，是珍貴的晚新生代『化石庫』。
2009年11月，雲南省文物考古研究所組織科考隊對水塘壩遺址進行第二次採掘時，新發掘出土了古猿頭化石和小靈長類下頜骨。經研究測定，該具古猿頭屬於幼年個體，距今620至610萬年，為歐亞大陸晚中新世以來古猿化石發現記錄中第二個較完整的幼年頭骨。
『水塘壩發現的古猿頭面部基本完整，保存狀況極佳，僅有微小的變形，為研究這一地質歷史時期古猿的形態特徵提供了十分珍貴的信息。』據水塘壩項目負責人、雲南省文物考古研究所研究員吉學平介紹，新發現的古猿頭骨眼眶呈圓角形且寬大於高、眉脊明顯開始發育、中面部寬短、突額程度較弱，更為接近人類祖先，對研究古猿的生長發育過程以及人類起源有極其重要的價值。
中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員陸慶五稱，理論上認為，人類起源於距今700至500萬年前的某古猿類。當今主流觀點認為人類進化第一階段是發現於非洲的南方古猿，但至今是一個謎。600萬年前左右，許多古猿都已經滅絕，但云南還有，且進化明顯，隨着發掘研究的深入，包括雲南在內的西南地區古猿化石可能挑戰人類『走出非洲』一說，成為人類起源的地方。
吉學平表示，雖然已排除了水塘壩古猿頭與猩猩的關係，且有可能代表一個新種，但目前還需要更多的化石證據來證實，因此，暫時將其歸類於與之更為接近的祿豐古猿屬。
對發現後可能遭遇偷盜等問題，昭通市副市長楊桂紅表示，該市將嚴格按照中國法律法規進行保護，嚴懲不法分子，並成立相應機構保護遺址。同時，在未來考慮申請世界自然遺產，以實現更好的保護。
自上世紀50年代以來，雲南一直是早期人類起源研究的關鍵區域。至今，該省已經在開遠、祿豐、元謀、保山以及昭通發現了距今1100萬年至610萬年不同時期的古猿化石，是世界上發現晚中新世時期古猿保存最好、數量最多、時代延續最長的地區。（完）
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