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鴿子山在三十年前是一個很少有人知曉的小山樑，人跡罕至，隨着古人類遺址的發現和種植業經濟的發展，鴿子山這個名字已經享譽全國。
1986年文物普查時鴿子山盆地曾發現過紅陶片。1990年我在調查時發現並採集了近400件打制石器。經過觀察，部分石製品已經具有晚期剝片技術特徵，我撰寫了【青銅峽鴿子山遺址調查報告】，推測鴿子山年代可能會在晚更新世末段（略早於距今1萬年）。這一階段是舊石器時代向新石器時代過渡的時期，遺址地處三大沙漠與黃土高原的過渡帶，考古材料珍貴，可能涉及古人類狩獵採集經濟的分化或原始農業的起源等重要課題。從那時起，這片寶地與我結下了不解之緣。
確定遺址年代是史前考古的首要環節。1995年前後寧夏考古所與美國內華達山間研究所合作，發現了8件磨器（磨棒與磨盤等）和少量兩面器與雙面加工尖狀器，測得第3地點的主要文化年代為距今11620±70～10020±60年。這正在我對鴿子山遺址年代的預判範圍內。
鴿子山遺址的重要性，更體現在田野工作的收穫之中。
在2013年調查的基礎上，2014年至2017年寧夏考古研究所和中科院古脊椎動物與古人類研究所在第10地點進行了田野發掘工作（北大和社科院考古所後來也加入團隊）。第一次在鴿子山地區距今1萬年前的地層中發現關鍵文化遺物：鴿子山尖狀器，兩面器，蛋皮或骨制、石制裝飾品，磨器。最重要的器物主要來自超過1萬年的地層，與當初對遺址年代與性質的判斷基本沒有誤差。出土器物中還有外直徑僅1.26、1.42、1.59、1.98毫米的一組精美鑽孔蛋皮裝飾品，是目前已知世界範圍內石器時代最小的人工製品。還初步發現了與寧夏水洞溝12地點相似的細石器微型工具，這可能與微型裝飾品相關。
發掘與採集數量達到千件以上的磨器是規模性食物加工的有力證據。大量的浮選作業也獲取了數千粒植物種子，至少存在6個不同植物種屬，均可食用，應當是古人類的食物資源。懂得了植物種子的食用和貯藏，創造了植物籽粒的加工工具與方法，植物資源得到強化利用，才具備了植物的馴化與栽培的前提條件，狹義的農業才得以實現。鴿子山的新發現為原始農業起源考古提供了十分珍貴的材料。
萬年前遠古人類在沒有山洞，也沒有開鑿窯洞的曠野中和荒漠環境下怎樣居住，怎樣應對北方的寒冷，怎樣遮風擋雨，此前我們只能推測、想像。鴿子山第10地點在1萬年前地層中發現了不同水平高度的兩組建築柱洞遺蹟，初步解答了沙漠戈壁環境、曠野地區古人類的居住形式，這在國內外考古中也是第一次。
第10地點清理了數十處完整的結構性火塘和大量其他用火遺蹟，其中往往出土許多燒石，建築遺蹟和用火遺蹟有序排列佈局和大量的生活生產用品近距離分佈，不排除鴿子山的古人類較長時間居址固定的可能性。發掘材料可能對寒旱環境的古人類生存情景復原具有廣泛意義。
中國西北乃至中亞除了低山山地洞穴以外，綠洲小環境基本涵蓋了古人類遺址的主要生存背景和地貌單元。這些地區保留原生地層不易，但如同鴿子山工作一樣，經過仔細的調查，持續關注，還會有更重要的古人類遺蹟被發現。鴿子山蘊藏的遠古人類源頭圖景光芒四射，激勵我們尋找人類發展軌跡。
（作者：王惠民，系寧夏文物考古研究所研究員） | 
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