宗族是以宗法制度為基礎，血緣為樞紐建立的父系族群，也稱為家族。
我國的宗族發展有三個階段：
第一、先秦的封建時期，宗族的宗法制度是政治基礎，即天子依據宗法制度分封諸侯國；
第二、秦漢至明清的帝制時期，由於郡縣製取代了諸侯分封，宗族制度成為鄉縣以下的政治延續，即國家政治制度止於鄉縣，而宗族制度成為細分化的社會治理單位，宗族的治理以禮教（德治）形式得到國家認可（王法也是依據禮教確立）。
第三、現代社會，禮教（德治）被廢除，宗族治理失去依據，不再得到國家認可，實際上獨立於國家政治制度之外，宗族制度解體細分為家族，但宗族仍然是最具凝聚力的族群。
現代宗族與家族的微細區別：
現代宗族失去社會治理功能後，實際上解體，其族群重要性逐漸被現代意義上的家族取代。宗族是以姓氏建立的族群，而家族是以個人建立的族群。
隨着傳統文化的復興，宗族觀念也煥發了生機，經典家訓、名人家訓等好家風家訓內容逐漸成為熱搜。