『後』在古代是帝王

  來源: 廣州日報

見到『後』字，我們立即會想到『皇后』『皇太后』等與女人有關的詞語。但在上古時代，『後』字代表男性，是權力的化身，是帝王的象徵，是天子的稱號。  

　　【說文】曰：『後，繼君體也。像人之形。施令以告四方，發號者，君後也。』【詩經・商頌・玄鳥】記載：『商之先後，受命不殆，在武丁孫子。』鄭玄箋曰：『後，君也。』【書經・說命】中說：『樹後王君公，承以大夫師長。』【國語・周語】：『昔我先世后稷。』【書・舜典】：『班瑞於群後。』【左傳・僖公三十二年】：『夏後皋之墓也。』等等，這裡的『後』都是指君主。  

　　考證以上這些，還應該先從『後』的來歷說起。  

　　『後』，不是一個簡化字，它與先後的『後』在上古時代不是同一個字，這一點，我們在【說文】中也能看出。【說文】中收錄『後』的同時，又收錄了『後』字，『後，遲也』。【論語・雍也】：『非敢後也，馬不進也。』【呂氏春秋・長見】：『知古則可知後。』【儀禮・有司後】：『兄弟之後生者。』【素問・五常政大論】：『收氣乃後。』等等，這裡的『後』，是前後的後，與我們剛才說的『後』在古代不是一回事，風馬牛不相及。  

　　古代的『後』是一個會意字，它在甲骨文里，左下方是一個口字，右上方是一攏起的手，其實這就是一個『司』字。『後』字就是根據『司』字創造的，方法是把『司』字反轉寫，再賦予新的讀音，就是我們現在說的把『司』字鏡像，就成了『後』。金文中『後』字已經大量出現，攏起的手已移到左上方。夏王室出身於『司空』家族，是群司（司空、司徒、司馬、司稷等）之一，子孫後代不敢與皇祖大禹比肩等列，就自貶一級，把『司』反轉過來以『後』自稱。  

　　『後』在周朝以前，都是帝王的稱號，那時天子之妻稱為『妃』，『後』作為帝王稱號一共用了360多年。到了周朝，才把『妃』改稱『後』。秦始皇統一六國後，天子稱皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。  

　　本文摘自：【廣州日報】2011年5月12日版，作者：劉紹義，原題：【『後』在古代是帝王】