『執牛耳』是盟主還是主盟？

  來源: 廣州日報

國學爭鳴  


　　文/彭頌濤


　　現代漢語將『執牛耳』解釋為在某一方面居領導地位的人，而在古漢語中卻不過是個主持人。
　　這一詞最早出現在【左傳・哀公十七年】：『諸侯盟，誰執牛耳？』春秋時代，諸侯國之間訂立盟約要舉行一項隆重的儀式：先在地上挖一土坑，將牛（稱之為牲）置於其中，割下牛左耳，以盤盛之，再取牛血以容器盛之。此即所謂執牛耳。  


　　執牛耳是否由大國盟主擔當呢，非也。【左傳・襄公二十七年】載：『且諸侯盟，小國必有屍盟者，楚為晉細，不亦可乎？』屍是主管、主持的意思，屍盟即主盟。所謂屍盟者，即負責盟會中大小事務的官員，一般由較小一國的大夫擔當。何以見得，【左傳・哀公十七年】記載：『公會齊侯盟於蒙，孟武伯相……武伯問於高柴曰：「諸侯盟，誰執牛耳？」季羔曰：「衍之役，吳公子姑曹，發陽之役，衛石s。」武伯曰：「然則彘也。」』這段話意思是，魯哀公與齊平公在蒙地會見並結盟，魯國大夫孟武伯為襄禮。孟武伯問高柴：『諸侯結盟，誰擔當執牛耳一職？』季羔（即高柴）說：『衍之盟，由吳公子姑曹執牛耳；發陽之盟，則是衛大夫石s。』孟武伯說:『那麼這次就該我（孟武伯名彘）執牛耳了。』衍之盟，【左傳】未有詳文。發陽之盟，乃魯、宋、衛三國結盟，衛侯定非盟主，故由衛大夫石s執牛耳。這次蒙之盟，齊大魯小，齊國自當盟主，所以魯大夫孟武伯理所當然為屍盟者執牛耳了。試想，執牛耳者雙手托着一盤腥紅的牛血，畢恭畢敬地向各國諸侯逐一奉飲。這樣的角色，貴為諸侯盟主又怎肯為之。


　　在諸侯國會盟中，國家強弱大小的地位是以歃血之先後來體現的，稱霸諸侯的盟主當然是首先歃血。【左傳・襄公二十七年】說：『晉楚爭先。晉人曰:「晉固為諸侯盟主，未有先晉者也。」』這裡說的『爭先』，就是爭歃血之先。當時晉國稱霸已久，怎肯讓楚國爭先歃血，大國盟主的地位溢於言表。


　　由此觀之，『執牛耳』是主盟而非盟主。