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作者: 張永芳
芋老人者，慈水祝渡過人也。子傭出，獨與嫗居渡口。一日，有書生避雨檐下，衣濕袖單，影乃益瘦。老人延入坐，知從郡城就童子試歸。老人略知書，與語久，命嫗煮芋以進。盡一器，再進，生為之飽，笑曰：『他日不忘老人芋也。』雨止，別去。
十餘年，書生用甲第為相國。偶命廚者進芋，輟箸嘆曰：『何向者祝渡老人之芋之香而甘也！』使人訪其夫婦，載以來。丞、尉聞之，謂老人與相國有舊，邀見講鈞禮，子不傭矣。
至京，相國慰勞曰：『不忘老人芋，今乃煩爾嫗一煮芋也。』已而嫗煮芋進，相國亦輟箸曰：『何向者之香而甘也！』老人前曰：『猶是芋也，而向之香且甘者，非調和之有異，時位之移人也。相公昔自郡城走數十裏，困於雨，不擇食矣；今者堂有珍，朝分尚食，張筵列鼎，尚何芋是甘乎？老人猶喜相公之止於芋也。老人老矣，所聞實多：村南有夫婦守貧者，織紡井臼，佐讀勤苦，幸獲名成，遂寵妾媵，棄其婦，致鬱郁死，是芋視乃婦也；城東有甲乙同學者，一硯，一燈，一窗，一榻，晨起不辨衣履，乙先得舉，登仕路，聞甲落魄，笑不顧，交以絕，是芋視乃友也；更聞誰氏子，讀書時，願他日得志，廉干如古人某，忠孝如古人某，及為吏，以污賄不飭罷，是芋視乃學也。是猶可言也。老人鄰有西塾，聞其師為弟予說前代事，有將、相，有卿、尹，有刺史、守、令，或綰黃紆紫，或攬轡褰帷，一旦事變中起，釁孽外乘，輒屈膝叩首迎款，惟恐或後，竟以宗廟、社稷、身名、君寵，無不同於芋焉。然則世之以今日而忘其昔日者，豈獨一箸間哉！』
老人語未畢，相國遽驚謝曰：『老人知道者！』厚資而遣之。於是芋老人之名大著。
贊曰：老人能於傾蓋不意作緣相國，奇已！不知相國何似，能不愧老人之言否？然就其不忘一芋，固已賢夫並老人而芋視之者。特怪老人雖知書，又何長於言至是，豈果知道者歟？或傳聞之過實耶？嗟夫！天下有縉紳士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。
以上是清初人周容寫的一篇傳記文【芋老人傳】，但它不是普通的傳記，而是別有寓意的帶有政治內容的諷喻雜文。
傳記本是紀實之文，原應以錄寫傳主行事為宗旨，但因作者往往心有感慨，難免在筆端流露出來，以至他人的傳記，常寄寓自身的隱衷，如【史記】中的【屈原賈誼列傳】和【李將軍列傳】等。至唐代，更出現了主要目的在說理諷世的人物傳記，如韓愈的【污者王承福傳】，柳宗元的【梓人傳】、【種樹郭橐駝傳】等，雖所寫人物不過是匠人之屬，但所發卻都是治國經世的得『道』之論。【芋老人傳】也是一篇這樣的傳記。
文章的重點，其實並不在傳寫傳主之行事，甚至連傳主姓名也未舉出，芋老人不過是一個代稱而已；其題旨，主要在即事寓論，故以主要篇幅敘寫傳主就相國食芋一事所發的議論，議論的核心又在『時位之移人』。誠如前人所評：『就一芋上，發出絕大議論。時位移人，一語破的。』（王文濡【清文評註讀本】）
托物諷世，是本文的第一特點。『芋』在文中，既是貫穿線索，使相國與芋老人發生聯繫；又是具有象徵意義的事物，透過相國發跡前後對同一食品的不同口感，反映世態的炎涼。相國貧寒時食芋，『盡一器』猶未飽；秉政後，則『輟箸』難咽。芋仍是老嫗所煮，口味卻不大相同。文章由此生發開來，以『乃婦』、『乃友』、『乃學』等與『老人芋』作比，直至發出『竟以宗廟、社稷、身名、君寵，無不同於芋焉』的悵嘆。以芋作為燭見今昔世態的象徵物，既深刻又具體，顯得格外生動。
以小見大，是本文的第二個特點。在不同的情境下，人們對同一事物有不同的感受，本來無足深怪，但因此事發生在相國身上，也就與治國大道發生了聯繫。僅僅覺得芋不如過去那麼『香而甘』，也不是什麼大事，但推而廣之，如果對向來的一切均加以厭棄，則又有絕大的干礙。誠如文中所言：『然則世之以今日而忘其昔日者，豈獨一箸間哉！』這就使小小的芋頭，寓有經世的妙理；食芋之小事，也就有了莫大的意義。文章以芋貫穿始終，就芋記事，就芋立論，可謂獨具慧眼。
特點之三是層層遞進，喻理透闢。文章在以芋為喻，揭露世相，論述『時位移人』的社會現象時，從老人『所聞實多』入手，逐層深入地剖析了各種喪節之徒的醜態。自『村南有夫婦守貧者』、『城東有甲乙同學者』到『更聞誰氏子』，已由家事涉及政務，但又以『是猶可言也』加以概括，最後提出了『鄰有西塾』的議論，將『芋視』往昔的作為推向極致，『竟以宗廟、社稷、身名、君寵，無不同於芋焉！』這也就由個別推向一般，由對卑劣個人的揭露進入對社會現實的批判。它側重披示的不是少數個人發跡後的墮落，而是『綰黃紆紫』、『攬轡褰帷』的大小官員，經不住『事變中起，釁孽外乘』的考驗，導致故國覆亡。但這層立意不是一下子點破，而是逐層展開，層層深入，令人愈讀愈驚，霍然有悟。
此外，本文於婉曲中寓有深意，也是特點之一。老人本意是勸諷相國勿忘往昔，但在指出相國食芋口味有變的原因後，並未加以深責，而是加以讚許『老人猶喜相公之止於芋也』。作者在述完此事，發抒感想時，也對相國有所肯定：『然就其不忘一芋，固已賢夫並老人而芋視之者。』這似乎有所回護，但卻更加突出了對於情境有變時毫無操守者的指斥鞭撻，比起一味指責，更近情近理，也更易顯現主旨。
最後要說明的是，本文是否據實而錄，很難加以考索，與其看作史傳，莫若看作雜文。明末清初，借刻畫人物以寄寓感慨或諷喻世態，是盛行一時的文壇風尚。如同期著名文人侯方域作有【馬伶傳】、王猷定作有【湯琵琶傳】、魏禧作有【大鐵椎傳】等。魯迅【中國小說史略】云：『文人雖素與小說無緣者，亦每為異人俠客童奴以至虎狗蟲蟻作傳，置之集中。蓋傳奇風韻，明末實瀰漫天下，至易代不改也。』這類傳記，實運用了小說筆法，其真實性不必深究，言外意卻不得不仔細思量。
（作者單位：瀋陽師範大學）
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