來源: 中國經濟網 中國的煉丹術興起於秦漢時期，冶金與制陶技術的飛速發展，與長期使用礦物類藥物的豐富經驗成為煉丹術興起的兩大物質條件，而古代方術與社會流行的陰陽五行思想的神秘化結合，則成為煉丹術發展的理論源泉。
葛洪煉丹用井(坐落於句容縣城隍廟內，傳說為葛洪煉丹時所用)
兩漢時期的煉丹術發展很快，而且已經影響到了當時的醫學發展，尤其是在本草學著作中，出現了大量的與煉丹術相關的知識。在【神農本草經】中記載有丹砂能化為汞，石膽能化鐵為銅成金銀，空青能化銅鐵鉛錫為金，水銀能殺金銀銅錫毒等很多內容，這些都是煉丹家們通過實踐所得到的認識。
葛洪像(現代水墨畫，蔣兆和繪)
已知現存最早的一部煉丹學專著是東漢魏伯陽的【周易參同契】。該書主要講內丹，部分涉及外丹黃白術。書中認為，【周易】的思想與理論反映了事物的客觀規律，可以統御一切。於是，作者依據【周易】的理論，從哲學高度對煉丹家的經驗進行了概括與總結，並且在此基礎上發展出一整套系統的煉丹術理論，對煉丹的目的、藥物、設備和方法均有詳細的論述。【周易參同契】在理論與實踐上都對中國煉丹術的發展產生了重大影響，被尊為『萬古丹經王』。
葛洪是晉朝的一代名醫，有【肘後備急方】一書傳世。而他的【抱朴子】則是繼【參同契】後的又一部重要的煉丹學著作。該書分為內、外篇。其中內篇中的『金丹』、『黃白』、『仙藥』三篇集中討論了煉製金銀與丹藥，其內容較【參同契】更加詳細，化學知識豐富，文字也較為淺顯易懂。葛洪對煉丹極為推崇，認為『服草木之藥及修小術者』雖然可以『延年遲死耳』，但卻無法成仙，只有服用『金丹』和黃金，才能『煉人身體，故能言人不老不死』。並且葛洪自己也親身參與煉丹活動，積累了很多經驗，其對古代化學發展的貢獻也是多方面的。比如單質砷的煉製等。而其創製的『餌雄黃』方，則成為唐代火藥發明的前身。
煉丹爐(宋代，銅質，高21.5cm，口徑15.5cm，底徑9.5cm，現藏於上海中醫藥大學醫史博物館)
魏伯陽、葛洪等人從事的煉丹活動，雖然其主要目的是為了煉製長生不老藥，但卻從客觀上促成了製藥化學的開端。他們在無數試驗中，得到了一些新的發現，也擴大了化學藥物的應用範圍。在魏晉南北朝時期，隨着煉丹術的日益盛行，各種汞製劑得到了廣泛應用。葛洪在【肘後備急方】中就記載了以豬油為潤滑劑的水銀軟膏。而【肘後備急方】記載的『胡恰水銀萬丸』，則是一種作為利尿藥的汞製劑。而且當時對於汞的毒性也有了相當的認識，採用逐漸增量的循環進藥方式，以預防汞毒蓄積，『服如大豆丸，日三服，日增一丸，至十丸，更從一起。』主要含有氧化汞的紅升丹與主要含有氯化汞的白降丹，則是中醫有名的外用藥，可以消腫潰膿、祛腐拔毒、生肌長肉，有着良好的療效。
此外，後世醫家也曾從煉丹術中得到了啟發，如出自【道藏】的中藥名方『紫雪丹』，其配方中有火硝、玄明粉、硃砂、生磁石、生石膏、滑石等多種礦物藥，此與【抱朴子・內篇・金丹】所載『金液方』頗為相似。因而，很多研究者認為，『金液方』很可能就是『紫雪丹』的歷史根源。
丹丸(東晉，1965年南京北郊象山七號墓出土，直徑0.5cm，計100餘粒，現藏於上海中醫藥大學醫史博物館)
古代煉丹家所煉製的丹藥，其主要成分是有毒的汞、鉛、砷、硫的化合物，因此，歷代因服食丹藥而中毒的事故屢有發生，隋唐以後，人們逐漸喪失了對煉丹術的信仰，至宋代，以氣功導引為基礎的『內丹』學說開始盛行，而被稱為『外丹』的煉丹術則逐步走向衰落。然而，煉丹家們取得的化學成就，卻作為中國科技史上輝煌的一頁而永載史冊。而煉丹術在醫學上的貢獻同樣是巨大的，尤其是以外用丹藥治療外科疾患，其療效與安全性都得到了越來越充分的肯定。後世一些外科著作中，大量記載有丹藥的製備方法與臨床運用。從而古代盛極一時的煉丹術，在內服丹藥沒落之後，其外用丹藥的支流作為中醫外科的一個重要組成部分一直流傳至今。 | 
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