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来源: 新华网 在奥运会的开幕式上，我们看到了冲天的焰火、铺张的画卷、跳跃的活字和金灿灿的司南。它们分别代表着我国的四大发明火药、造纸、印刷术和指南针。现代高科技的声、光、电技术强化了这一事实，中国不但是个文明古国，而且还在很长时间里一直是世界上的技术大国。中国有着漫长的历史和璀璨的文明，各类发明数不胜数，那么“四大发明”的说法是如何提出的呢？
艰难时世 提出“四大”
几乎所有中国人都知道“四大发明”是什么，然而，对于这个说法的来历，可能知道的人就不多了。这个说法是英国汉学家李约瑟首先提出的，那时中国正处在抗日战争的关键阶段。
1942年，李约瑟来到重庆实地研究中国科技史。一年以后，李约瑟提出了中国的“四大发明”，轰动了世界。“四大发明”在抗战进入关键时期的提出，大大鼓舞了中国军民的民族自豪感。
曾经有过“三大发明”
8月8日晚，第二十九届奥林匹克运动会在北京开幕。由中国著名电影导演张艺谋指导的北京奥运会开幕式文艺演出节目中的核心部分――《美丽的奥林匹克》，全部内容围绕一幅“中国古代画卷”卷轴的开启展开。 中新社发 任晨鸣 摄
其实，在此之前，已经有人提出过“三大发明”。“三大发明”最早由英国哲学家弗兰西斯・培根提出， 后来被麦都思、马克思等学者认同。
培根（1561―1626）指出，印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。”
马克思也评论说，“火药、指南针、印刷术―――这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
19世纪末，汉学家艾约瑟（Joseph Edkin）在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出，“我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明”。
“四大”还远远不够
“四大发明”的说法非常响亮，一提出就得到了中国人的广泛认可。但是，“四大发明”毕竟只是一种提法，并不是板上钉钉的结论，所以自其提出之日起就遭到质疑，质疑的主要焦点是，中国古代的发明远远不止四个，李约瑟本人就曾提出中国的“26项发明”。
不过，“四大”的提法符合中国的传统习惯，除了“四大发明”，还有“四大名著”、“四大天王”、“四大文明古国”等说法。于是有人提出所谓“新四大发明”。王渝生教授就曾提出“中医中药”、“十进位制”、“赤道坐标系”、“雕版印刷术”这“新四大发明”。在刚刚开幕的中国科技馆新馆“中国古代发明创造文物展”上，就把“丝绸、青铜、造纸印刷和瓷器”定义为四大发明。
无论如何定义“四大发明”，都只能说明中国古代技术文化的博大精深，而李约瑟提出的“四大发明”已经深入人心，暂时不会被新的说法所取代。
■ 延伸
“四大”之外 发明多多
除了“四大发明”，古代中国还有很多伟大的发明，下面我们就看看“四大发明”之外的几大发明。
瓷器是中国最伟大的发明之一，被称为“中国第五大发明”。瓷器的前身是原始青瓷，它是由陶器向瓷器过渡阶段的产物。中国最早的原始青瓷，发现于山西夏县东下冯龙山文化遗址中，距今约4200年。
丝绸是坚韧美丽的动物蛋白纤维织物。在距今五六千年前的新石器时期中期，中国便开始了养蚕、取丝、织绸了。到了商代，丝绸生产已经初具规模，具有较高的工艺水平，有了复杂的织机和织造手艺。
钻井技术是中国人最早发明的。在四川，为了开采丰富的深层盐卤，盐井的深度逐步加深。北宋年间发明了用冲击式顿钻凿井法来钻凿小口深井的全新技术，最深可达300多米。
船舵是中国的一项重大发明，它的原始形态出现在西汉，叫做“舵桨”，就是在船尾部设一桨，为的是“弼正方向”，而到了东汉就出现了真正的船舵。(记者 刘铮) (新华网/新京报) |
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