古代發明人物故事：活字印刷術的發明人畢升

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畢升，又作畢N（繁體作『N』，作為姓名最好用『升』）（？-1051年），中國北宋發明家，淮南路蘄州蘄水縣直河鄉（今湖北省英山縣草盤鎮五桂墩村）人。初為印刷鋪工人，專事手工印刷。畢升於宋仁宋慶曆年間（1041-1048）發明了膠泥活字印刷術。
沈括在【夢溪筆談】中有具體記載活字印刷術。活字印刷術是中國印刷術發展中的一個根本性的改革。
活子排版印刷術（沈括【夢溪筆談】載：『慶曆中，有布衣畢升又為活版』），在當時印刷界反響很大。
關於畢升的生平事跡，以及他發明活字版的經過，除了沈括在【夢溪筆談】一書中的記載外，還找不到第二個文獻資料。
沈括只說他是個布衣，籍貫及生平一點都沒有交代。所謂布衣，從字面理解就是沒有作過官的普通老百姓。關於畢升的職業，以前曾有人作過各種推猜，但最為可靠的說法，畢升應當是一個從事雕版印刷的工匠。因為只有熟悉或精通雕版技術的人，才有可能成為活字版的發明者。由於畢升在長期的雕版工作中，發現了雕版時最大缺點就是每印一本書都要重新雕一次版，不但要用較長時間，而且加大了印刷的成本。如果改用活字版，只需雕制一副活字，則可排印任何書籍，活字可以反覆使用。雖然製做活字的工程大一些，但以後排印書籍則十分方便。正是在這種啟示下，畢升才發明了活字版。
關於畢升的籍貫，沈括也沒有交代，我們只知道畢升死後，他製做的泥活字為沈括的侄子所收藏，從這一點我們推猜畢升和沈家或者是親戚，或者是近鄰。沈括是杭州人，畢升可能也是杭州人。杭州是當時雕版印刷較為發達的地區，活字版在這裡發明，也是符合歷史規律的。
活字印刷術的發明，是印刷史上的一次偉大革命，是我國古代四大發明之一，它為我國文化經濟的發展開闢了廣闊的道路，為推動世界文明的發展作出了重大貢獻。
據傳，畢升後人因用活字膠泥偽造錢幣被朝廷發現，株連九族，僥倖逃脫之族人遂改姓田、萬。如今當地雖有地名叫畢家鋪，但田、萬姓多，畢姓無。
1990年畢升墓碑在英山草盤地五桂村畢家坳發現，墓地西3公里處為畢家鋪，南一公里處的肖家大屋傳為畢宰相府，東十五公里處有宰相畢翰儒墓。經中國印刷技術協會、中國印刷博物館籌委會、湖北省文管會等單位委託中國歷史博物館研究員、國家文物鑑定委員會副主任委員史樹青等28名專家學者鑑定，確認無疑。
西方的約翰內斯・谷登堡亦於多年後發明活字印刷，但其影響在歐洲更為深遠。