"七月流火"绝不是指天热

  来源: 太原晚报

今年夏天气温持续走高，很多媒体在报道酷暑时往往会用到“七月流火”这个成语。乍一看，似乎很有道理：七月都流火了，那天气该有多热呀！殊不知，这个成语真正的意思却恰恰相反。它并不是形容天气炎热，而是表示暑热逐渐减退、天气开始转凉。“七月流火”语出《诗经・豳（bīn）风・七月》。诗歌开头两句便是“七月流火，九月授衣”。意思是说，人们观察到七月流火，就考虑到九月该给家里人添置御寒的衣服了。这里所指的“火”不是像火一般的天气，而是一颗星的名字，即天蝎座α星。它是天蝎座里最亮的一颗星，发出火红色的光亮，因此中国古代天文学称之为“大火”星，又叫心宿二。
在气象预报还不完善的古代，人们往往通过对日月星辰的运行变化进行观察来确定农时，指导生产。明末清初的大学者顾炎武在《日知录》一书中曾写道：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。”甚至当时的朝廷还专门设置了 “火正”之职，负责观测“大火”星的位置，用以确定农时节令。
通过常年的观察，古人发现“七月流火”之时，也就是当“大火”星逐渐向西方流动、下坠的时节，天气就会开始渐渐转凉。
另外需要指出的是，由于春分点的缓慢移动，距今两千多年的《诗经》里所描写的“七月流火”的情景，如今则要到农历八月底才能观察到。
总而言之，“七月流火”乃是天气开始变凉的信号。如果用“七月流火”来形容天气的炎热，其实是犯了望文生义、南辕北辙的错误。