宋朝苦心維穩的安撫制度：讓屢試不第者成『公務員』

  來源: 【文史天地】

宋朝是科舉制度的重要發展時期。雖然錄取的名額比前代大大增加，但畢竟僧多粥少，屢試落第、五六十歲還在爲功名奔波的仍大有人在。考慮到這些讀書人『易農而學，應書躬策至於曆年且老而無所成』，皇帝特許在正榜之外，另發一榜恩賜其功名『與微官使之沾祿而後歸』，因老人居多，此榜即被戲稱爲『老榜』。而榜上有名、以特恩獲得功名的老年士子們就是老榜官。  


　　宋朝老榜始於太祖開寶三年（970），經由科舉錄取進士張拱等八人後，又額外錄取進士、諸科十五舉以上未及第人司馬浦等一百零六人。老榜錄取有著嚴格的年齡限制，優待對象主要爲五六十歲的老年士子：仁宗時曾規定『進士五舉年五十、諸科七舉及六舉終場年六十，淳化以前嘗應舉及經先朝御試者，不以舉數，令貢院別具名以聞』。雖然後來各朝應舉數屢有變更，但年齡條件基本不變。  


　　那時，名登『老榜』並非易事。宋朝規定：達到『四舉』、『五舉』、『六舉』乃至更多舉的老年士子才有資格入選。宋朝確立了三年一輪的三級考試制度，先由各州舉行取解試，合格者參加禮部舉行的省試，通過後再參加皇帝主持的殿試。與人們所熟知的明清舉人不同，宋朝舉人不過是通過州縣考試後獲准參加省試者的一種臨時身份，這些人如果沒能通過省、殿試，下次應舉仍然需要從州縣取解試開始。因此，『四舉』『五舉』中就包括一些參加過省試乃至殿試而被黜落的士人，這些人除了年齡上偏老之外，學識方面想來並不差。  


　　宋朝初年，老榜錄取人數並不固定：少的幾十名，多則數百名。哲宗在位時，一些朝臣強烈建議要規範錄取名額『進士入四等以上，諸科入三等以上，通在試者計之，毋得取過全額之半，是後著爲令』。南宋孝宗時期，政府銳意改革，進一步裁減冗官，老榜錄取額又降爲『三人而取一』。  


　　老榜官以恩科得出身，名望很難與正榜進士相比。宋朝正榜進士按殿試成績優劣區分爲五等，一甲最優，五甲最次。一甲的前三名（即狀元、榜眼和探花）仕途前程無量，備受朝廷重視，人人稱羨。與之相比，老榜官雖也依據殿試成績優劣區分爲五等，但是，第一等的前兩名（俗稱老榜狀元和榜眼）也就僅夠資格附於正榜最末等的五甲，被授予知縣、縣尉、主薄等微職，其餘四等就更不著邊際――任職於州縣學，充其量只是蒙朝廷恩賜得到一次『微官沾祿』的機會罷了。南宋紹興年間，一正榜狀元叫王十朋，老榜狀元是李三錫。發榜那天，某宗室子弟因名列正榜榜尾而悶悶不樂，同行的友人乃賦詩安慰『舉頭雖不窺王十，伸腳猶能踏李三』。又【墨莊漫錄】記載：徽宗崇寧年間，徐適被點爲老榜狀元。按照慣例朝廷賜新科進士聞喜宴，每個人都有幸得到君主親賜的宮花。聞喜宴罷，徐適等人途經平康區娛樂場所，同年進士的宮花多被倡女爭搶去，唯獨徐適的宮花無人問津。回到寓所後，徐適戲題一絕『白馬青衫老得官，瓊林宴罷酒腸寬。平康過盡無人問，留得宮花醒後看』，其間的失意冷落是很顯然的。  


　　事實上，很多老年士子也把恩榜入仕看作是無奈之舉，很少像正榜進士那樣炫耀出身。更有一些老榜官著力擺脫此種尷尬處境，再次參加科舉考試。有些竟成正果，榮登正榜，如神宗朝的蹇周輔、高宗朝的董德元等。他們做老榜官時寂寂無聞，考中正榜進士後，仕途前景隨之大爲改觀。以董德元爲例，他『累舉不第，用特恩得州助教，貧甚無以自養』，後應邀與一富家子弟再赴科舉考試，臨行時，州郡守彭子徙依照慣例犒勞赴京舉人，看到董德元的名帖時很是不屑『老榜官耳，何足道略』，乃『不加恤』。董德元氣惱之下暗自發奮，以優異的成績通過了禮部省試，又在殿試中脫穎而出被欽點爲狀元。董德元衣錦還鄉，彭太守老遠迎候，董德元感念往日的冷遇，寫了一首七言絕句贈他『黃牒初開墨未乾，君恩重許拜金鑾。故鄉知己來相迎，便是從前老榜官』。彭太守讀後，不由得埋怨自己有眼不識泰山，叫苦不迭。其後，董德元仕途順暢，不出七八年即擢升至宰輔要職。  


　　宋朝不乏非議與責難老榜官的呼聲。哲宗朝諫官上官均認爲：老榜官們『大率多年六十以上，學術凋疏，精力弊耗，又無人薦舉，不復有向進意。往往貪冒營私，職事不舉，民受其病。』著名文學家蘇軾也曾奏議『恩榜（即老榜）得官之人布在州縣例皆垂老別無進望，惟務黷貨以爲歸計，貪冒不職十人而九，朝廷所放恩榜幾千人矣，何曾見一人能自奮勵有聞於時，而殘民敗官者不可勝數』。事實上，雖然確實存在一些飽食終日而營私廢職的老榜官，但也不能以偏概全。老榜官們返鄉或就近爲官，擔任知縣、縣尉、主薄或州縣學職，從事的多是基層行政事務或地方教育事業，這些工作繁重而又瑣碎，一些人即使很勤勉努力，所取得的成果也很難與公卿將相眼中『有聞於時』的豐功偉績相提並論。  


　　雖然老榜官們不時遭到非議，但是終宋之世，朝廷對老年士子的這種特殊恩例一直存在。究其原因，宋朝對這種恩例的堅持，除了前述『憐老』因素外，更基於穩定政權的一番考慮。宋朝皇帝總結前朝教訓『唐末，進士不第如王仙芝輩，倡亂而敬翔李振之徒，皆進士之不得志者也』，都心照不宣地把科舉入仕當做釣鉤，『廣開科舉之門，俾人人皆有覬覦之心，不忍自棄於盜賊奸宄』，誘導『英雄豪傑皆汩沒消靡其中而不自覺』『覬覦一官，老死不止』。蔡絛【鐵圍山叢談】中一針見血地指出：『國朝科制，恩榜號特奏名，本錄潦倒於場屋，以一命之服而收天下士心爾』。趙宋王朝確實煞費苦心維護政權，錄取老榜官與太祖初期的『杯酒釋兵權』都馭人有術，頗有異曲同工之妙。