兩宋時期的『市舶司』

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中國對外貿易的發展是從漢代開始的，但這時的貿易是以陸地為主。雖然漢武帝時期開始有了官營的海外貿易，但漢代的海路貿易還很不發達。隋唐時期中國的海外貿易雖有進一步的發展，也仍沒有占主要地位。到宋朝時期，情況就有了很大的變化，其對外貿易在我國對外貿易史上占有十分重要的地位，尤其是海路貿易的興起和蓬勃發展，使朝廷獲得的收入愈來愈多。於是，兩宋政府沿襲唐制，專門設立了管理對外貿易事務的機構――『市舶司』。
宋太祖開寶四年（公元971年），在消滅了割據廣東一帶的南漢政權後，為擴大對外貿易，建立了第一個海外貿易的一級管理機構――廣州『市舶司』，這是兩宋設立市舶司的開始。宋太宗滅掉吳越割據政權後又於杭州設市舶司，作為管理兩浙路各港口對外貿易的機構。宋真宗時期又在明州（今浙江寧波）設立市舶司。這樣，北宋中期有廣州、杭州、明州三地市舶司，並稱『三司』。在這三個貿易港中以廣州的最大，最繁盛。『三司』的外貿收入中，廣州常占9/10。據記載，當時居住在廣州的外國商人很多，其聚居的地方稱『蕃坊』，外商買賣的場所稱『蕃市』，他們子弟求學的地方稱『蕃學』，可見當時貿易的狀況。由於船舶到達其他沿海港口，都要到其附近的市舶司勘驗施行，顯然不能適應海外貿易日益發展的需要，宋哲宗元v二年（1087年）及元v三年（1088年）分別在泉州和密州板橋鎮（今山東膠州）增置新的市舶司，並改板橋鎮為膠西縣，這樣一來市舶司就由原來的三個增加到五個。北宋時期『市舶司』的設置雖然也有多次廢置、復建，但從政和二年到北宋滅亡，宋朝政府再沒有廢棄，一直維持着廣州、泉州、明州、杭州、密州膠西縣五個『市舶司』。此外，宋朝政府還於政和三年（1113年）在秀州華亭（今上海淞江）等地分別設置市舶司及管理海外貿易的二級機構市舶務，於政和七年（1117年）使鎮江及平江府的稅務機構也兼有管理市舶的職能。市舶機構的增加反映出當時海外貿易的發展狀況。