东汉宦官和外戚的斗争（2）

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东汉时期，是什么原因造成宦官、外戚斗争局面的出现的？  
一个因素，是皇帝的年幼。东汉的皇帝，自章帝以下，都是年幼即位。和帝即位时十岁，安帝十三岁，顺帝十一岁，冲帝二岁，质帝八岁，桓帝十五岁，灵帝十二岁，献帝九岁。因为皇帝年幼，故多太后临朝。女后临朝，故多依靠娘家人――外戚。小皇帝年岁稍长，便和女后、外戚发生矛盾。小皇帝所能依靠的人最可靠的是宦官。于是皇帝和女后的矛盾，遂演化而为宦官与外戚的矛盾，酿成东汉历史上宦官外戚之祸。  
但皇帝年幼即位，只是造成宦官外戚斗争局面出现的表面原因，真实的原因比这深刻得多。唐和明清都有宦官专权，但却没有外戚擅政，只有西汉后期和东汉，外戚才成为政治上的大势力。  
东汉皇帝宦官和女后外戚的斗争，在本质上是东汉皇权和世家豪族间的政治斗争。  
秦始皇灭了六国，但六国贵族和地方豪强势力还是存在的。为了防止他们的反抗，秦始皇乃徙天下豪富十二万户于咸阳。刘邦继续贯彻执行这种政策，曾徒齐诸田、楚昭、景、屈、燕、赵、韩、魏后及豪杰名家十余万口到关中。终西汉一代，皇帝一般都执行这种政策。武帝时，主父偃的一段话最足以说明西汉皇帝徒豪富于关中的用意了。他说：“天下豪杰兼并之家，乱众民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”（《汉书・主父偃传》）景帝、武帝时出了几个有名的“酷吏”，这些酷吏诛除的对象主要是地方世家豪族，还不是一般老百姓。他们都是以打杀豪强出名的。他们打杀豪强的史实，说明皇权和世家豪族的矛盾。  
皇权对他们的打击，并没有使汉代地方世家豪族势力衰歇，相反，由于汉代社会制度，土地兼并，使得农民流亡，并依附于豪强之家；而奴隶制度的发展，成了世家豪族势力滋长的温床，更使这种社会势力得到充分的发展。  
刘秀就是在世家豪族势力的拥戴支持下重建汉家政权的。他对待世家豪族采取了这样的政策：一方面尊重豪族们在政治上的地位，给他们高官厚禄，请他们作三公大臣；一方面又紧紧地把大权集中在皇帝手中，皇帝左右的小官尚书权力大起来，成为实际上总理国政的机关。《后汉书・仲长统传》说：“光武皇帝愠数世之失权，忿强臣之窃命，矫枉过直，政不任下，虽置三公，事归台阁。自此以来，三公之职，备员而已。”所以，东汉一代，从一开始政治上就是皇权和世家豪族两种势力并存。皇帝手中集中着权力，世家豪族有着尊贵的政治、社会地位。两种力量结合在一起，内部不可能没有矛盾斗争。宦官、外戚之争，就是反映的皇权和世家豪族两者间的斗争。宦官是皇权的代表，外戚代表世家豪族。  
东汉的外戚多半出于世家豪族集团。章帝窦皇后和窦宪出自河西窦氏。更始时，窦融割据河西之金城、武威、张掖、酒泉、敦煌五郡，自任行河西五郡大将军。后来天下大势已定，始归附刘秀，任大司空。明帝时，窦氏一家“一公、两侯、三公主、四二千石，官府邸第相望京邑，奴婢以千数”；顺帝时，仍然“梁窦并贵，各有宾客”。（《后汉书・窦融传》）和帝邓皇后和邓骘出自光武时开国元勋邓禹，官大司徒。“邓氏自中兴后，累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数，东京莫与为比。”（《后汉书・邓禹传》）顺帝梁皇后和梁冀出自河西世家豪族梁统。梁统与窦融同时归顺光武。梁冀一门，前后七侯，三皇后，六贵人，二大将军，夫人、女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。真是豪门。