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一大早，天還未亮透，樹葉上仍有一層水霧，章臣桂就着一杯清茶，在辦公室翻閱起了資料，這位頭髮花白的『80後』老藥師鑽研的勁頭不減當年。參與研製速效救心丸、藿香正氣軟膠囊、清咽滴丸……半個多世紀以來，奮戰在中藥研製一線的她，卻從不知停歇。
『陰差陽錯』的藥學之路
『彈壓西風擅眾芳，十分秋色為伊忙。』1934年秋，章臣桂出生於江陰，正是桂花時節，她本人也因此得名。
那時章家在江陰本地算得上大家族，因此自小章臣桂也接受了良好的教育。彼時國家羸弱、連年戰爭，受傷患病的人隨處可見，在家人的勸說與耳濡目染下，章臣桂決定走醫藥報國這條路。
到了該上大學的年紀，躊躇滿志的章臣桂報考了南京醫學院（現南京醫科大學），卻在選專業的時候犯了難，她發現自己暈血比較嚴重，不便報考外科類專業，但不願就此放棄的她改填了藥學專業並成功被錄取。
大學時代的章臣桂頑皮而刻苦，既會把老師的眼鏡用墨汁塗黑，也會在天還蒙蒙亮的時候在圖書館門口排隊占座。面對這樣一個古靈精怪的學生，老師們對她也是又氣又喜。
章臣桂回憶，那時的課程模仿當時蘇聯的學制，連續5小時上課，課程知識量大而且涉及非常多的文獻資料，每天消化課程內容都需要熬到深夜。『沒什麼取暖設備，冬天冷得不得了，鋼筆都凍住了，我們就縮在被子裡，用身子把筆焐熱了再寫字。』
不肯落於人後的性格讓她在學生時代走在了許多人前頭，畢業後成績優異的她最終被分配到天津市藥材公司。
章臣桂來到天津後卻傻了眼，學的明明是西藥製劑，怎麼分到了中藥廠？
彼時的部分中藥製劑仍然十分原始，一個老師傅帶幾個學徒工，拿着一根大木棒在一口大鐵鍋里攪動，藥材一股腦兒地扔進去熬煮，待老師傅覺得差不多了再取出放涼。
這裡既沒有工作檯也沒有玻璃儀器，有的只是擺放木材的土坑和大鐵鍋，別說製藥，很多基礎的操作都做不到。實際情況與章臣桂在學校所學的內容大相徑庭，怎麼辦？
令人刮目相看的『高跟鞋女娃』
『那個穿高跟鞋的女娃，怎麼做得來這個嘛！』家境算得上優越的章臣桂不止一次聽到藥廠里的工人們這樣議論，愛穿鮮艷衣服、上過大學的她仿佛與這個中藥廠格格不入，沒人相信她能在這裡幹得長久，可她卻在這裡一干就是半個多世紀。
一次她看見一位老師傅在熬煮一種黑色藥膏，時不時用木棒挑出一點抹勻在地上看看成色，待顏色差不多，便關火取藥。
『你每次怎麼知道它煮好了？』
『看顏色，我煮過很多次了。』
腦子一轉，章臣桂當即表示自己也能做到，不相信章臣桂這個沒有經驗的女娃，老師傅便與她打了個賭，讓她當面熬煮一鍋。
眾目睽睽之下，章臣桂站在鍋邊，一會喊了一聲『好了』，大夥把藥取出，成色正好，驚訝的大夥趕忙問她怎麼做到的。
原來，章臣桂是用溫度計監測了藥品出鍋的溫度，將這一需要老帶新反覆教導的步驟，變得容易了。
『中藥要跟上現代化的步伐，就要將經驗化轉變為數字化。』提起這事，章臣桂依舊激動不已。
這之後，她便開始將各類標準引入傳統中藥製劑中，有些儘管老師傅們不理解，但他們開始相信，這個『穿高跟鞋的女娃』幹得了這事。
工作上做出成績的她被單位送去北京進修，此時一家來自比利時的藥企願意用2000美元月薪的優厚待遇聘請她，在上世紀80年代，人均月收入只有幾十元人民幣，章臣桂卻不為所動。
『做中醫藥怎麼能離開中國？』她一心撲在了研究上。
半個多世紀不曾停下求索之路
『那時廠里最先進的製藥設備也是很簡陋的。』儘管有困難，章臣桂卻沒有停下腳步，當時中國缺乏針對心臟病突發的速效藥，每年有許多人因此不治。她決心從傳統典籍中找出對策。
師從名家田紹麟，篩選出成百上千種處方，臨床試驗，章臣桂在無限種可能中尋求一個最佳的組合。
天終不棄有心人。一個下午，在數不清多少次實驗失敗後，章臣桂像以往一樣收集實驗數據，準備下一次成分調整。同事們大都離去後，安靜的實驗室傳來尖細的叫聲。她循聲而去，發現是以為實驗失敗而處理掉的小白鼠卻在最後時刻醒了過來。
成分有效！以此為基礎，1982年，如今幾乎成為家庭必備中藥的速效救心丸就此誕生。
『速效救心丸』『清咽滴丸』『藿香正氣軟膠囊』……在處方與製劑方法的研究上，幾十年來她都沒有停下過腳步，80多歲高齡仍舊奮戰在藥物研究一線。
『我女兒是我母親帶大的，因為工作忙，直到有一次女兒在無錫生大病，我才能回去看她一趟。』章臣桂覺得自己愧對家人。如今，女兒在天津中醫藥大學當教授，繼承了章臣桂中醫藥研究的衣缽。
半個多世紀的醫藥路，這位『80後』卻沒有停下的意思，就如她自己說的：『不是為了做官掙錢，就是鑽研中藥學問，使中國有發展。』 （郭方達 宋瑞）
（本文有刪改）
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